Восходящий. Начало

Когда они покинули Крэг, даже выжить казалось достаточно трудным делом. Теперь Начинающий, Восходящий, а еще их старый наставник без дракона должны были ускользнуть не только от Повелителя Штормов, но и от войск Скверны, которая надвигалась на столицу, и от большей части королевской армии. А потом им предстояло проникнуть в Сидастру, разоблачить предателей, которыми оказались самые знатные семьи королевства, и подготовить город к неизбежной осаде.

Холт надеялся, что слухи о том, кем он был и кем стал, не дойдут до Сидастры. Его имени почти никто не знал, так что Иона Кук – если он добрался до столицы – не должен вызвать никакого интереса у Харроуэя.

Теперь, когда Холт не собирал чужие слухи, а сам оказался участником событий, вовлекая в них и своего отца, он вдруг подумал, что Талии должно быть куда хуже. Но принцесса хорошо скрывала свои эмоции. Она все больше молчала, используя каждую свободную минуту для Очищении или Ковки, чтобы поддерживать ядро Пиры в идеальном состоянии. А может, не хотела думать о том, что ждет их впереди. Холт внимательно наблюдал за ее действиями, зная, что скоро ему самому придется овладеть этими приемами.

На третью ночь после битвы при Мидбелле Холт, Броуд, Талия, Пира и Эш под покровом темноты покинули город. Стражники, выставленные у ворот, сообщат об их отъезде. Но это случится только утром, а к тому времени они будут уже далеко. Любому, кто надеялся проследить за ними, придется непросто. Броуд принял дополнительные меры предосторожности: как только огни города исчезли вдали, отряд сошел с дороги. Старый Всадник гнал их вперед. Весь день они шли не останавливаясь, стараясь пройти как можно больше. И когда наконец сделали привал, уже давно взошла луна, а до Умирающего леса оставалось еще несколько дней пути.

И все же остановка не означал, что теперь можно было отдохнуть.

– Ты будешь тренироваться и медитировать каждую ночь, – сообщил подростку Броуд.

Застонав, Холт снова поднялся. Как же хорошо было вытянуться у огня и наполнить желудок, пусть даже их скромная трапеза состояла из соленой свинины и ячменного хлеба. Поесть – это большое дело. Впрочем, неважно, сколько часов он провел в дороге, теперь Холт был Всадником и должен был справляться с любыми трудностями.

– Ты сам этого хотел, помнишь?

– У меня еще нет дополнительной силы, как у вас.

– Тогда подумай, как это покажется легко, когда ты научишься.

Броуд продолжал обучать Холта обращаться с мечом, пока Талия медитировала. Клубы огня вырвались из ее тела, когда она чистила ядро Пиры.

После того как Холта, казалось, целую вечность избивали, Броуд объявил конец тренировки.

– Хватит на сегодня, – сказал он. – Мне нужно, чтобы утром ты мог передвигать ноги.

Тяжело дыша, Холт опустил руку с мечом, сомневаясь, что сегодня он вообще чему-то научился.

– Теперь медитация, – скомандовал Броуд. – Садись. Тебе это понравится.

Не в состоянии даже нахмуриться, Холт вложил меч в ножны и сел. Он взглянул на Талию, которая скрестила ноги, и скопировал ее позу. Броуд положил свой зеленый клинок на землю и уселся напротив.

– Каждый раз ты должен начинать с замедления дыхания и очищения разума.

Холт попробовал. Выровнять дыхание было достаточно легко, хотя после их тренировочного сражения даже это заняло некоторое время. А вот очистить разум оказалось сложной задачей – только ему давалось выбросить из головы какую-то назойливую мысль, как ее место тут же занимала другая. Может, ему не дано этому научиться. Стоило только попасть в этот порочный круг, и он тут же замкнулся.

– Как только успокоишься, – продолжил Броуд, – потянись к связи. Делай это осторожно, не черпая никакой энергии из ядра.

Холт так и сделал. Наконец-то сумев вытеснить из головы разную ерунду, он почти сразу увидел ядро. Их с Эшем связь продолжала расти, и получалось, что этот процесс становился тоже легче. На этот раз, когда подросток потянулся за ядром и посмотрел на него, яркая вспышка света заставила его вздрогнуть. Он открыл глаза.

– Что случилось? – спросил Броуд.

– Ядро было таким ярким.

– Хм. Учитывая стремительный рост Эша, он, вероятно, притягивал пылинки своего магического типа быстрее, чем следует. Хорошо, что мы собираемся привести это в порядок, – старый Всадник нахмурился. – Говоришь, ядро было ярким? В каком смысле?

– Я словно взглянул прямо на солнце, – сказал Холт. – Только оно бледнее. Намного бледнее.

– Потрясающе, – оценил Броуд.

– Его ядро – что-то вроде пульсирующего светового шара.

– Как и дыхание, а также твоя способность к Шоку, – заметил Броуд. – Получается, это Свет. Удивительно, что подобная сила никогда раньше не проявлялась.

– Ядра других типов выглядят… иначе? – спросил Холт, не уверенный, правильно ли сформулировал вопрос.

Броуд кивнул.

– Как правило, ядра отражают вид магии. Ядро Эрдры вначале напоминало камень, который постепенно вырос до размеров горы – по мере того, как она набирала силу. Ядро Пиры, если не ошибаюсь, начиналось со свечки.

– Теперь это костер, – пробормотала Талия все еще с закрытыми глазами.