Восходящий. Начало

Драконица принцессы расправила крылья и снова окутала ими костер, закрывая пламя от посторонних глаз, а старый Всадник повернулся к Холту.

– Теперь ты понимаешь?

Подросток снова кивнул.

– Я хотел бы увидеть разницу в своей собственной магии, если вы не против… И я никуда не запущу световой луч! – поспешил добавить он, не желая ни на кого навлекать беду.

Броуд хмыкнул.

– Только осторожно.

Оставшись сидеть на земле со скрещенными ногами, Холт поднял левую ладонь и прицелился в поросль травы у костра. Сформировав Шок, он отпустил заряд, почувствовав силу отдачи в руке, когда свет покинул его тело. С глухим ударом шар врезался в землю, взметнув вверх клочки травы, грязь и мелкие камешки.

Затем Холт попробовал вытянуть сырые пылинки из эфирного пространства между связью и ядром Эша. Но это оказалось совсем не просто! Он пытался вдохнуть эти пылинки, но завихрения магии лишь слегка придвигались к нему, а потом снова, пританцовывая, отлетали прочь. Яркий, плотный свет ядра задержать было гораздо легче. Он был почти осязаемым, и мальчику казалось: протяни он руку, и коснется этого света пальцами. Но сырые пылинки ускользали от него.

После нескольких попыток у Холта все же получилось, и он направил магию вниз по левой руке. Свет, заструившийся из нее на этот раз, оказался блеклым и почти не ощутимым. Вместо концентрированного луча этот поток едва мерцал, создавая легкое свечение, которое почти мгновенно растворилось в темноте. Хотя Холт даже не успел его отключить.

– Послушайся старого как мир совета, – вставил Броуд. – Используй ядро.

Подросток глубоко вздохнул. С каждым днем на них с детенышем наваливалось все больше и больше. Он не ожидал, что быть Всадником означало трудиться в поте лица. Ему приходилось хуже, чем иным слугам.

– Я понимаю, мастер Броуд, – смирился Холт, – и готов работать.

Старый Всадник еще раз перечислил основные приемы Ковки и только после этого позволил Холту предпринять первую попытку. Как и в случае с Очищением, с первого раза мало что получилось, и со второго тоже. И так много раз, пока хотя бы что-то не начало выходить. На несколько секунд подростку удалось настроить частоту собственного сердцебиения на ритм их с Эшем связи, но музыка, внезапно зазвучавшая у Холта в голове, сразу его сбила.

– Я должен слышать песню Эша?

– Это один из самых приятных аспектов Ковки, – подтвердил Броуд. – Она будет раздаваться то громче, то замолкать. Будь внимателен: из этой песни ты можешь многое узнать о состоянии своего дракона.

Холт открыл один глаз. Броуд ухмыльнулся.

– Маленькими шажочками доберешься до цели, мойщик горшков.

Первый сеанс Ковки прошел медленно. Каждая пылинка, которую Холт вдавливал в ядро Эша, доставалась ему невероятным трудом, но при этом вселяла веру в успех и подстегивала продолжать. Когда прошел долгий час, мальчик готов был поклясться, что ядро выросло, хотя, может, ему это только показалось.

В ту ночь он услышал песню дракона только раз. И хотя она возникла в нем снова нежданно, теперь Холту удалось не упустить их связь и прослушать все до конца. Ее высокая мелодия легко взмывала вверх – вероятно, так сказывался юный возраст его дракона. Однако теперь она звучала мощнее, точно ее выпевал звонкий хор… А еще эта песня была полна печали, что изливалась трелью одинокой флейты. Мелодия вскоре стихла, а веки у потрясенного Холта защипало от слез.

Как это понимать? От чего-то его дракону было больно? Или он с чем-то сражался в самом себе?

Сморгнув слезы, Холт открыл глаза и обнаружил перед собой Эша, который фактически уткнулся носом ему в лицо. Быть может, их связь притянула его сюда?

– Холт, мне скучно.

Мальчик подавил смешок и игриво отпихнул дракона.

– Ты забыл, что мастер Броуд велел и тебе потренироваться? Как использовать свое дыхание?

Эш виновато опустил голову.

– Я тренировался. Но когда нет цели, куда нужно попасть, как я пойму: лучше у меня получается или нет.

Холт счел данное замечание справедливым. Броуд предупредил Эша направлять световые лучи как можно ниже. Тогда, попадая в землю, они бы сразу гасли, не выдавая их местоположения.

– Как только окажемся в лесу, потренируемся в полную силу. И ты в мгновение ока научишься прицеливаться. Ты же расправился с тем жуком!

– Он был довольно большой целью. Такую трудно не заметить.

– Верно.

Вдруг Эш отвернулся. Дрожь возбуждения пробежала по его спине, как у кошки, готовой к прыжку. Дракон отскочил назад, затем уперся когтистыми лапами в землю, низко опустив голову и высоко подняв хвост.

– У меня выросли крылья.

Когда Эш поднял их, разворачивая в воздухе, мальчик был поражен. Пока крылья были сложены, никаких изменений Холт не замечал. Теперь, когда детеныш полностью их раскрыл, казалось, что по обе стороны вздымались два белых паруса.

– Я хочу летать.

27. Первый полет