Восходящий. Начало

Холт собрался с духом. Это уж точно станет настоящим испытанием.

– Готов…

Подросток еще не договорил это слово, как Эш резко устремился вниз. Когда они начали падать, Холт завопил от ужаса, изо всех сил цепляясь за шею дракона. Связь ответила яростным биением. Радость и удовольствие детеныша передались Холту, и тогда он тоже начал наслаждаться бешеным спуском.

Холту за всю его жизнь не доводилось переживать ничего подобного.

Это было восхитительно. Это было радостно. И если Всадникам было доступно такое, чего можно было желать еще? Или на что жаловаться? Когда земля устремилась им навстречу, сердце Холта неистово заколотилось, а пульс забился в ушах от волнения.

– Вверх! – ликующе выкрикнул он, и Эш подчинился. Он взмыл вверх, еще раз повернул на восток, и они заскользили над верхушками деревьев Умирающего леса.

Связь согревала Холта изнутри. Даже когда крохотный Эш спал на сгибе его руки, мальчик не был так близок со своим драконом, как сейчас. Все, чего хотел Холт, – это чтобы они летели вечно, оставив позади все беды и тревоги, что обрушились на них.

Но об этом можно было только мечтать.

– Мы должны возвращаться, – вздохнул Холт, повторив эти слова несколько раз, пока Эш не услышал его.

– А завтра мы полетаем? – спросил детеныш.

Холт погладил его по шее.

– Если Броуд разрешит.

Они снова повернули, и снова, и, когда направление было выбрано правильно, Холт окликнул Эша. Хотя они были еще высоко, можно было заметить отсвет костра, как бы ни прикрывала его собой Пира. Хорошего в этом было мало. Придется рассказать об этом Броуду, и тогда они будут спать в кромешной темноте и в холоде.

Ныряя еще ниже, дракон зацепил когтями верхушки самых высоких деревьев.

– Осторожно, – предупредил Холт, и в этот момент с ветвей сорвалась стая птиц, а их черные очертания заслонили собой звездный свет.

Взревев, Эш закрутился из стороны в сторону, точно пытаясь их стряхнуть.

Сражаясь за свою жизнь, Холт снова вцепился в детеныша, который поднялся выше над лесом, по-прежнему извиваясь всем телом и стараясь избавиться от назойливых птиц.

– Успокойся! – воскликнул Холт.

Судорожно дергаясь, Эш замер в воздухе почти вертикально, и мальчик заскользил вниз. Его рука вцепилась в грубую чешую… А потом он начал падать.

И это падение больше не казалось таким чудесным. Сердце Холта и его связь с драконом снова запульсировали, на этот раз от паники. Он сделал единственное, что пришло в голову, – закричал, призывая на помощь своего дракона. Закричал так громко, что его легкие готовы были разорваться, но, по крайней мере, Эш мог услышать его… найти его.

Дракон заметался, пытаясь определить, куда падает Холт.

– Эш! – снова завопил мальчик.

Однако на этот раз он не произнес этих слов. Не понимая как, Холт телепатически послал Эшу крик о помощи. Быть может, страх перед неминуемой гибелью подстегнул его? Кто знает… Однако связующая их нить вспыхнула как никогда раньше. Их связь пылала так жарко, что Холту казалось, будто он и сам в огне, она колотилась так сильно, что грозила сломать ему ребра.

И вдруг его глаза распахнулись, показав ему больше, чем доступно простому человеку: на ночном покрывале зажглись мириады новых звезд, и Холт мог различить каждую чешуйку на теле Эша.

Дракон повернулся точно в его сторону и нырнул, плотно прижав крылья к бокам. Он успел окутать Холта собой как раз перед тем, как они ударились о верхние ветви дерева. Даже будучи защищенным телом Эша, Холт чувствовал каждый толчок и удар, пока они падали на землю.

28. Опора

Холт застонал. Болело везде… но вот чтобы в каком-то месте боль ощущалась особенно остро, такого не было. Похоже, ему повезло ничего себе не сломать.

Его голова лежала на мокрой земле, во рту горчили отсыревшие листья. Крыло Эша все еще укрывало его. Приподняв кожистую перепонку, подросток выполз навстречу темноте и сырости чащи. Он втянул носом воздух и чуть не задохнулся от тошнотворно сладкого запаха. Броуд хотел, чтобы они прошли через такое место?

Поднявшись на ноги, Холт принялся осматриваться. Слабый свет, который исходил от луны и звезд, сюда почти не проникал, и глаза различали лишь ползущие тени, среди которых выделялось белое тело Эша, казалось, уютно устроившееся на ложе из сломанных ветвей. И когда мальчик потянулся к дракону – проверить, все ли в порядке с ним, тот зашевелился.

– Как ты?! – воскликнул Холт.

Эш встал, расправил крылья, пару раз ими взмахнул, потом покрутил головой.

– Ошеломлен, но не ранен.

Холт в очередной раз поразился выносливости драконов.

– Важнее, в порядке ли ты?

– Со мной все хорошо, – кивнул подросток, на всякий случай похлопав себя по груди и бокам, чтобы точно убедиться. – Что произошло?

– Я видел твоими глазами.

– Ты… что?

– Я видел твоими глазами. На мгновение мы стали одним целым, и я увидел себя над тобой. Так мне удалось поймать тебя.

Через некоторое время Холт снова обрел дар речи.