Восходящий. Начало

– Ты и сейчас видишь моими глазами?

– Нет… – печально ответил Эш. – Но я буду трепетно хранить образ луны и звезд. Они такие яркие.

На мгновение Холт задумался, откуда детеныш знает, что такое луна и звезды, но вспомнил, что от своих предков драконы наследуют впечатления и воспоминания.

– Если это случилось однажды, – и мальчик обнял Эша, – то может случиться и снова.

Напрягшись, Холт попытался сосредоточиться на их связи с тем же напряжением, как и во время падения. Но ничего похожего не произошло. Однако подросток заметил, что связь снова усилилась – ее края все еще горели, но сама она казалась более прочной.

Броуд сказал, что битва – когда опасность и страх смерти полностью овладевают тобой – лучший способ развить связь. Падение с высоты, похоже, вызвало те же эмоции. Но такие ситуации невозможно повторять специально, снова и снова, как и настоящий поединок во время сражения. Знай Холт, что его точно подхватят, опасность не ощущалась бы настолько реальной, чтобы повлиять на связь.

Он объяснил это Эшу.

– Ну, по крайней мере, из этого вышло что-то хорошее, – вздохнул детеныш.

– А еще мы летали! – ответил улыбкой Холт. – Уверен, попрактиковавшись, мы преуспеем и в этом. А теперь используй свой слух. Найди дорогу назад.

Эш поднял голову, и несколько чешуйчатых гребней на задней части его шеи тоже приподнялись, как будто дракон навострил уши. Его чуткий слух, возможно, не так хорошо работал в воздухе, где звукам было не от чего отражаться, но на земле это была только его, Эша, магическая особенность.

– Сюда, – позвал Эш, поворачиваясь. – Я слышу, как они идут сюда нас искать.

Вскоре Холт и его дракон добрались до опушки леса, где и обнаружили Броуда, Талию и Пиру. Когда Холт объяснил, что произошло, Броуд выглядел заинтригованным, а Талия нахмурилась.

Она снова использовала свою магию, чтобы проверить силу его связи с Эшем, решил мальчик. И точно – он сразу почувствовал в том месте еле ощутимые касания.

– Ты уже приближаешься к рангу Начинающего, – сообщила Талия.

– Мне еще не доводилось видеть, чтобы связь развивалась так быстро, – подтвердил ее слова старый Всадник.

– Спасибо, мастер Броуд, – сказал Холт, радуясь тому, что тот не разозлился на них с Эшем из-за неудачного полета.

И все же, склонив в знак уважения голову, он немедленно заработал очередной фирменный подзатыльник от старого Всадника.

– Но добиваться таких результатов можно и другим способом. И я не собираюсь поощрять ваши самоубийственные попытки, лишь бы только ускорить этот процесс, – проворчал старый Всадник. – Так ты говоришь, Эш видел твоими глазами?

– Да, и думаю, это каким-то образом повлияло и на мое зрение, – предположил Холт.

– Обмен чувствами, – медленно проговорил Броуд. – Об этом я не подумал. Обычно, чтобы открылась такая возможность, связь должна быть намного сильнее. Да и случается это редко, если только из этого выйдет какая-то польза для вас обоих… да. Возможно, овладение этим умением все-таки позволит вам летать.

Эш взмахнул хвостом и радостно затопал.

– Однако в такие моменты ты будешь расходовать энергию связи, – вмешалась Талия. – Вряд ли ты станешь часто этим пользоваться.

– И все же это лучше, чем ничего, – заявил Холт. – По крайней мере, мы с Эшем сможем помочь вам бороться против гигантских ос и других чудовищ.

– Действительно, а еще скоро ты станешь Фаворитом и будешь меня учить. – Язвительность в ее голосе резанула слух, точно звук бьющегося стекла. – Я устала, – объявила принцесса. – Пойдем, Пира. Давай немного поспим.

Холт хотел пойти вслед за ней, но Броуд удержал его.

– Оставь ее в покое. Ты сделаешь только хуже.

Подросток вздохнул. Он же не сделал ничего плохого.

– Откуда я знал, что с нами случится все это?

– О, мне это хорошо известно, – заверил Броуд. – Тебе бы еще набраться опыта и знаний, и стал бы ты самым опасным Всадником на свете. С твоей-то удачей. – Старый Всадник переключил свое внимание на Эша. – Как у тебя дела после такой сильной связи?.. Рад это слышать… О, полет, да, это чудесно. Я очень скучаю по этому.

– Когда мы с Эшем еще потренируемся, сможем взять вас с собой в полет, – заявил Холт, уже догадавшись, о чем говорят Эш и Броуд.

– Спасибо. Я бы очень этого хотел, – ответил тот со слабым намеком на улыбку.

Эш снова взревел от восторга, но Броуд не разделял его ликования.

– Успокойся, Эш. Ваши выходки наверняка не остались незамеченными. Больше не нужно.

Холту самому хотелось торжествующе зарычать. Мысли о том, что Эшу многое недоступно и он не сможет жить как другие драконы, камнем давили на его сердце. Если Броуд прав и они могли тренировать этот «обмен чувствами», все могло измениться. Эш сможет видеть – о чем он так мечтал, – и самое большое препятствие останется позади.

Однако еще одна, последняя, мысль все же не давала ему покоя.

– Означает ли это, что без меня Эш летать не сможет? – спросил Холт.

– Похоже, что так.