Восходящий. Начало

Вопрос, почему Всадник напал на диких драконов, пока не заботил Рейка. Все прояснится, как только он поймает этих негодяев. Его больше тревожило то, что опасения Старейшины Жизни оказались оправданными. Кто-то действительно охотился на его подопечных. Всадник, промышляющий чем-то нечистым? Встретить такого не стало бы для Рейка чем-то необычным, но к чему было убивать диких драконов?

– Рейк, – окликнул его Западный Страж. – Что случилось?

Напыщенный дракон приблизился к той зоне, где они с Рейком могли обмениваться мыслями, и то только потому, что исполинское мистическое ядро Рейка позволяло отвечать даже на таком расстоянии.

– Я все улажу, почтенный Страж. Не бойся темной чешуи на своей голове.

– Твоя задача, проклятая душа…

– И она для меня на первом месте. В конце концов, это в моих же интересах. Отзови своих драконов, я отправлюсь на юг и помогу упрямым членам твоей стаи. Я же убеждал их оставаться в поле моего зрения.

Ответом было молчание.

Рейк громко выдохнул, и вот уже снова мелькнуло размытое пятно. Его путь лежал на юг, точнее, на юго-восток. До наступления темноты Рейк преодолел достаточно большое расстояние, чтобы снова почувствовать молодых Всадников – их путь странным образом кружил и петлял. Теперь Рейк засомневался: что́, если их присутствие здесь имело под собой угрозу, а их задачей было помочь штормовому Всаднику.

Когда Рейк приблизился к своей цели, он почувствовал, насколько велика сила противника. Как маяк, посылающий свой свет. А еще незваный гость мог летать. А Рейк, каким бы быстрым ни был, прикован к земле. Штормовой Всадник подобрался к небольшой стае «изумрудных», которые улетели слишком далеко на юг. Обе стороны замерли на месте, но до сражения дело пока не дошло. Рейк передвигал сильными конечностями так быстро, что, казалось, почти не касался земли.

Теперь, оказавшись совсем близко, Рейк разглядел, что Всадник был не кем иным, как Повелителем Штормов. Чрезвычайно могущественным Повелителем Штормов. Наконец кто-то, заслуживающий его внимания.

Осторожно пробираясь вперед, Рейк настороженно раздумывал, почему Повелитель не напал на драконов сразу. Даже объединившись, они бы не смогли ему противостоять. Вдруг из-за деревьев, взмахивая мощными крыльями, взлетел изумрудный дракон, который держал курс на северо-восток. Получается, что один улетел, но другие остались. И Повелитель Штормов тоже не сдвинулся с места.

В этом было что-то странное.

Не обнаруживая себя, Рейк теперь хорошо видел, что происходит: темно-серый дракон Повелителя Штормов и стая «изумрудных» застыли, погруженные в какое-то обсуждение. Рейк чувствовал обмен энергией, хотя и не мог проникнуть в их мысли. Жаль, конечно, – ему бы жилось намного веселее.

О чем бы ни шел разговор, терпение штормового дракона иссякло. Он широко раскрыл пасть и приготовился атаковать. Переговоры сорвались.

Рейк собрал свою силу и поднял древко, к концу которого был приварен его старый меч, и провел похожим на коготь пальцем по лезвию. Металл был оранжевым и прозрачным как стекло. Сколько лет прошло с тех пор, как он участвовал в сто́ящих сражениях.

Его душа снова заныла: испугалась ли Элия или умоляла его не причинять вреда штормовому дракону и его Всаднику.

«Я не думаю, что оба они заслуживают твоего сочувствия, – подумал Рейк. – Если сделаем это, заслужим благосклонность Старейшины, и он исполнит наше желание. Осталось совсем немного».

Изумрудные драконы взревели от страха и, защищаясь, попытались отступить. Поднялся сильный ветер, сбивавший с ног и мешавший им взлететь. Рейка это вполне устраивало – он не умел летать.

Ухмыляясь, он выскочил из-за своего укрытия и бросился на Повелителя Штормов.

32. Бастард Атры

По лесу отряд продвигался медленно. Но зато Холт с Эшем быстро продвигались вперед в своем обучении. Насколько это было возможно сейчас. Каждую свободную минуту подросток занимался Очищением, а когда был доволен результатом, принимался за Ковку.

Теперь Холт почти освоил первый процесс: выдыхать в контролируемом темпе, вдыхать медленнее, постоянно прислушиваясь к хрипам и потрескиваниям. Избавляться от ненужных частичек было трудоемкой задачей. Иногда примеси легко поднимались вверх, а иногда требовались целые минуты неглубоких вдохов. Тогда Холт делал невероятное усилие, чтобы не вдохнуть глубоко, хотя его легкие горели от недостатка воздуха.

Тяжелая работа. И нудная. Однако теперь он мог видеть и чувствовать результат. С каждым днем ядро Эша становилось яснее и четче. А по ночам Броуд позволял им совершать краткие вылазки к звездам, чтобы собрать лунные пылинки для Ковки. Ядро Эша становилось больше, ярче, плотнее – дымчатые усики все дальше уходили в темно-синюю пустоту.

С каждым днем источник его магии рос.