Восходящий. Начало

Пира одобрительно заурчала и захлопала крыльями, потому что благодарный рев наделал бы много шума. Столбы огня поднимались от костра, кружась в ночи.

– А теперь успокойся, – сказал Броуд, разрывая их объятия.

– Почему вы мне не сказали?

Старый Всадник взял ее за плечи.

– Потому что поддержка тебе больше не нужна.

– А что ваша мать? – спросил Холт.

Броуд издал странный звук, нечто среднее между ехидным смешком и возгласом отвращения.

– Она была даже хуже, чем мой дорогой братец. Не только отец стыдился моего рождения – моя мать стыдилась этого еще больше. У нее тоже был муж, который меня, конечно, невзлюбил. Узнав обо всем, он вымещал свою злобу на нас обоих, а она срывала зло на мне. Как будто в том, что она оступилась, виноват был я. Все, все до единого были счастливы отправить меня в Фалькаер.

– И там вы тренировались с Сайласом? – спросил Холт.

– Тренировался? Я, Холт, был его оруженосцем… его верным оруженосцем на протяжении многих лет. Мне, возможно, никогда бы не позволили стать настоящим Всадником, не поручись он за меня… – Броуд сжал кулак, раскрошив остаток овсяной лепешки, о которой он совсем забыл.

– Мастер Броуд… – негромко, будто находясь у постели больного, позвала Талия.

Наконец старый Всадник вздохнул, и его напряженное тело расслабилось.

– Эрдра была моей настоящей семьей. Но мне пришлось сжечь ее тело и похоронить пепел на каком-то холме у дороги к востоку от Атры… потому что Сайлас бросил нас умирать. Я не оставлю ее там одну навсегда. Когда придет время, я совершу свое последнее путешествие и обрету покой рядом с ней.

Печаль Эша наполнила их связь. Белый дракон осторожно подошел к Броуду и уткнулся в него носом, как обычно любил делать с Холтом. Старый Всадник кашлянул и похлопал Эша по спине.

Холт молчал. Что можно было сейчас сказать? Броуд столько испытал, и эта боль все еще мучила его. И собственные печали показались мальчику такими незначительными. У него была любящая семья, отец, который хотел для него только лучшего. Он должен был спасти Иону Кука и обязательно попросить прощения за то, что подверг их обоих страшной опасности.

И одновременно с этим отчаянным желанием в нем вспыхнула жгучая ненависть к Сайласу Сильверстрайку, который предал их всех. Который покинул Броуда, преданного ему всей душой, зная, что тому грозит верная смерть.

– Но почему?! – все же не выдержал Холт. – Почему Сайлас отказался от вас? Почему он это сделал?

– Там рядом была деревня. Они не сразу ответили на Призыв Атры… так что поблизости уже собирался рой. Сайлас решил, что мы должны их оставить на произвол судьбы. Я же считал, что тогда рой получит новых упырей. А мы можем этого не допустить.

– Урок первый, – вмешалась Талия.

– Урок первый? – переспросил Холт. Он определенно что-то об этом слышал.

– Это первое, о чем узнаешь, когда приносишь клятву, – объяснила Талия. – Урок первый: ты не можешь спасти всех.

– Есть разница между «не можешь» и «не пытаешься», – возразил Броуд. – И есть…

Серебристо-голубой свет пронесся над верхушками деревьев.

Сразу замолчав, Броуд напряженно уставился в небо. Холт сделал то же самое. Издалека донесся слабый раскат грома.

– Двадцать секунд, – сказал Броуд. – В четырех милях отсюда. Всем тихо, – одними губами добавил он, но в этом не было необходимости. Вся компания и так соблюдала гробовую тишину. – Талия, проверь выше, – скомандовал старый Всадник, когда ничего не произошло.

Ухватившись за толстую ветку, принцесса ловко вскарабкалась на нее, тем же способом полезла дальше, пока не скрылась в листьях.

Броуд хотел проверить, не надвигается ли буря, размышлял Холт. Вряд ли. Было душно и влажно, но в таком густом лесу всегда так, и ничего не изменилось с тех пор, как они вошли сюда. Цвет неба все же показался ему необычным, но, с другой стороны, было еще рано…

Еще одна вспышка серебристо-голубого света. В этот раз Холт тоже считал. Гром достиг их за двадцать три секунды.

– Дальше, чем до этого, – подтвердил Броуд.

Талия спрыгнула вниз, приземлившись на корточки.

– Повсюду чистое небо.

Это отметало любую вероятность простой грозы.

– Сильверстрайк здесь… – охваченный паникой, выдавил Холт.

Все, чего им удалось добиться с Эшем, теперь казалось наивным и бесполезным.

– Все еще не так плохо, – заметил Броуд. – Судя по тому, как активно он использует свою силу, что-то или кто-то отвлекает его внимание.

– Может, рой Скверны обратился против него самого, – предположил Холт.

– Может, и так.

– Но как он вообще напал на наш след? – спросила Талия.

– Наши меры по заметанию следов не гарантировали полную безопасность, – сказал старый Всадник. – Даже оказавшись здесь случайно, но на достаточно близком расстоянии, он мог бы почувствовать нас.

Пира собралась с духом и расправила крылья так широко, насколько позволяло ее ранение.