Восходящий. Начало

Забирая яйцо Эша, Холт вообще ни о чем не думал. Теперь же он мучился вопросом: быть может, в глубине души он все же надеялся на то, что все закончится именно так. И, не осознавая этого сам, он, Холт, хитростью решил-таки добиться своего? Талия как-то спросила его: чего он ожидал? Неужели поверил, что никаких последствий не будет? Конечно, Холт не был глуп. И, опомнившись, он ждал неминуемого наказания. Сейчас у него появился шанс, что Орден будет вынужден его принять, но тогда Холт столкнется со всеобщим осуждением за свой проступок.

Ну и выбор он сделал. Только для того, чтобы в конечном счете вообще остаться без выбора.

Но Броуд и Талия могли выбирать.

– Что заставило вас присоединиться к Ордену?

Броуд фыркнул и, откусывая от овсяной лепешки, посмотрел на Талию, как бы говоря: «ты первая».

– Будь я прямой наследницей, об Ордене не могло бы быть и речи, – начала принцесса. – А так моя роль заключалась лишь в том, чтобы выйти замуж за кого-то знатного рода и использовать свое влияние, помогая королю и Феорлену. У матери на меня были другие планы. Она как раз хотела, чтобы я присоединилась к Ордену.

– Почему? Неужели она не знала, как трудно будет это осуществить?

– Ее ближайшая подруга вступила в Орден в Бренине. Она давно погибла в бою, но мама все равно хотела осуществить свою мечту. У нее не получилось – она с рождения была обещана в жены моему отцу. Мама не один год боролась против Харроуэя и его приспешников за то, чтобы Орден не остался без финансовой поддержки, на которую шла десятая часть налогов. Отец оставил решение за ней – предпочитал делать вид, что никого не выделяет из своих советников. Думаю, расчет мамы и Денны заключался в следующем: если я стану членом Ордена, неуплату десятины можно будет расценивать как оскорбление монархии. Никому не хотелось увязнуть в этих политических интригах. Мастер Броуд был прав, – добавила Талия, кивнув в сторону старого Всадника. – Никому другому не разрешили бы уехать из-за тяжелой утраты. Со мной обращались по-особенному.

Броуд пристально посмотрел на нее, но ничего не сказал.

– Значит, ты вступила в Орден ради своей матери? – уточнил Холт.

– Если бы не она, этого никогда бы не случилось, – подтвердила Талия. – Она сделала это возможным, но и я сама хотела этого не меньше. – Принцесса вздохнула. – В конце концов, цель у нас одна, верно? Остановить Скверну. Сохранить живущих… живыми. Я решила, что с врагом лучше сражаться. Леофрик всегда был лучше в искусстве переговоров. Поменяйся мы местами… ну, теперь это не имеет значения.

Холт понял, что расспрашивать дальше уже не стоит.

– У меня был брат, – внезапно сказал Броуд. Талия и Холт изумленно воззрились на него, и даже драконы подняли головы. – Сводный. Рослый парень, сильный, хороший боец… лучше меня. Мне сказали, он тоже хотел вступить в Орден.

– Почему же он этого не сделал? – спросил Холт.

Броуд взглянул на принцессу.

– Потому что под рукой оказался я, лишний, внебрачный сын. – В его словах не было горечи. – Меня нужно было отправить подальше и как можно скорее. Как это возможно, чтобы рядом с сенатором Вольного города Атра крутился какой-то мелкий паршивец. А моя мать была служанкой на кухне. – Броуд криво улыбнулся Холту. – Мой брат погиб, защищая город во время последнего великого вторжения. Но это было так давно.

– Мне и в голову не приходило спросить об этом, – хрипло выдавила Талия. – И вам не позволили пойти на его похороны? Мастер Броуд, простите, если я когда-нибудь…

– Успокойся, девочка. Я его не любил. Карло избивал меня до бесчувствия, а наш учитель его не останавливал. Серебряную ложку так глубоко засунули брату в задницу, что ее блеск можно было видеть всякий раз, как он открывал рот. Я бы не стал возвращаться ради него, даже если бы мог.

Талия слабо улыбнулась.

– Теперь я понимаю.

Вряд ли, подумал Холт. Старый Всадник не смотрел ей в глаза, его голос звучал непривычно тихо и ни разу не дрогнул. Но подросток уже знал, что невозмутимый, бесстрастный вид их наставника – всего лишь маска.

– Вы проголосовали за то, чтобы отпустить Талию! – выпалил Холт.

Лицо Броуда мгновенно изменилось. Словно ястреб, он готов был наброситься на Холта.

– Правда? – ахнула Талия.

Броуд стиснул зубы.

– Разрешение было получено благодаря одному голосу. – Холт припомнил их спор во дворе Мидбелла.

– Мой голос не стал решающим, – буркнул Броуд. – Это все Денна.

– Мастер Броуд, – забормотала принцесса, – я… Я не знаю, что сказать.

– Ничего не говори.

– Но почему? Вы же никогда не скрывали, как относитесь к тому, что я вступила в Орден.

– Ты ведь все еще человек, верно?! – рявкнул Броуд. Он явно не хотел так набрасываться на Талию и заговорил тише: – Мы все люди, так? Правила, правила и еще раз правила. И раз правила не помешали принять тебя в Орден, так почему бы не позволить тебе навестить твою скорбящую мать? Все уже и так встало с ног на голову. Ты любила своего брата, это было видно. Будь я на твоем месте, порадовался бы этой возможности.

Талия встала, чтобы обнять старого Всадника.

– Спасибо вам, Броуд.