Восходящий. Начало

– Пусть приходит, – прогудел ее голос в голове Холта. – Они с Клешем должны ответить за свои преступления. Я не стану убегать. Пусть истощит себя поисками, чтобы после мы могли сжечь его шкуру.

Драконица принцессы пристально посмотрела на Эша, будто хотела заставить его присоединиться к прозвучавшему заявлению. Детеныш собрался с духом и тоже расправил свои крылья.

– Она может быть очень пугающей, – сказал Эш только Холту.

– Не позволяй своему огню взять над тобой верх, – предупредил Броуд. – Ты сильна, Пира, но Клеш одной силой мысли оставит от тебя дымящиеся останки. Вспомни, что случилось с Мирком и Байтером.

– И Командором Денной, – добавила Талия.

– Я знаю, что драконы не любят этого делать, но мы будем убегать и прятаться, пока можем.

Пира фыркнула густым дымом и вцепилась когтями в землю.

– Собирайтесь, – велел Броуд. – Мы заберемся глубже в лес. Фоновые искажения от Скверны могут послужить неплохой маскировкой.

– А если это не так? – спросил Холт.

– Молись, чтобы было так, – отозвался Броуд и, вскочив на ноги, начал тушить костер.

Холт потер глаза, тоже поднимаясь и присоединяясь к остальным, помогая им собрать лагерь.

И стоило им покинуть место стоянки и углубиться в чащу, как верхушки деревьев снова осветились очередной вспышкой силы Повелителя Штормов, и по небу прокатился гром.

33. Плачущее дерево

Они молча пробирались сквозь самые глухие заросли Умирающего леса. Броуд не рисковал останавливаться надолго, даже ночью. Холт дремал урывками то тут, то там. А еще старый Всадник больше не позволял им летать, чтобы собирать лунные пылинки.

Изменение маршрута также означало, что в Сидастру они прибудут позже. Хотя с самого начала, когда отряд только вышел из Мидбелла, они знали, что нужно торопиться. Холт пока еще не обладал тренированным телом Восходящего, и они не могли идти быстрее. Но в этот раз Талия не косилась на него неодобрительным взглядом.

Напротив, принцесса шла рядом, подстраиваясь под его темп и никогда не обгоняла. Ее дружелюбие придало Холту сил, помогая идти дальше. Даже когда его глаза слезились от недосыпа, даже когда ноги отказывались сделать следующий шаг – он не останавливался.

Когда солнце село в третий раз – во всяком случае, Холту показалось, что это был третий день, – Броуд смилостивился и объявил привал.

– Грома не было уже полдня, – сказал он.

– Это не значит, что Сайлас улетел, – заметила Талия.

– Нет, но это значит, что мы зашли достаточно глубоко в лес, чтобы заслужить полноценный отдых. Даже наши более выносливые тела не могут идти вечно, а бедняга Холт выглядит бледным, как покойник.

Подросток слегка покачнулся.

– Я в порядке. Честное слово.

– Отдыхай, – отрезал Броуд.

– Я разведу костер, – сказала Талия и предупреждающе посмотрела на Холта: не вздумай помогать, говорил ее взгляд.

А у него не было сил даже спорить. И, высмотрев клочок земли посуше, Холт шлепнулся на него.

Рядом с ним тут же рухнул Эш, что при его нынешних размерах выглядело впечатляюще.

– Я та-а-акой голодный. Дашь мне что-нибудь вкусненькое?

Холт полез в сумку с оставшейся олениной.

– Не уверен, что его еще можно есть.

Мясо, завернутое в лоскут ткани, потемнело, но все же не выглядело испорченным. Однако внешний вид мог быть обманчивым. Даже протухшая оленина могла иметь оттенки от красного до фиолетового и не становилась коричневой или серой. Края одного куска почти почернели, а заметный душок давал понять, что это есть нельзя.

Холт отбросил дурно пахнущий кусок мяса подальше.

– Не стоит тебе его есть.

Эш застонал.

– Этот вроде бы в порядке, – сказал Холт, осматривая второй кусок ярко-красного цвета. – Как только Талия разожжет огонь…

– Просто дай мне его, – взмолился детеныш.

Холт бросил ему кусок, и, поймав его, дракон мгновенно проглотил свой ужин. В их связи вспыхнула искра света, которая, к сожалению, быстро погасла. Очевидно, употребление мяса в сыром виде не приводило к таким же скачкам энергии.

Холт решил, что потом запишет это в свою книгу рецептов.

Если у него когда-нибудь появится такая возможность.

Эш начал принюхиваться – его морда приблизилась к тому месту, где лежал гниющий кусок оленины.

– Держу пари, оно воняет, – сказал Холт.

– Да, но там есть что-то еще. И оно быстро шевелится.

Уставшему разуму Холта потребовалось мгновение, чтобы понять, что имел в виду Эш. Когда смысл услышанного достиг цели, подросток сразу же отполз в сторону.

– Что случилось? – спросил дракон.

Наличие поблизости насекомых, казалось, совсем его не беспокоило. Возможно, потому, что он не мог их видеть. Но Холт мог.