Восходящий. Начало

Эффект был мгновенным и мощным. Чувства Холта обострились: вдалеке громко потрескивали ломающиеся ветки, дым забивал ему ноздри, жар костра обжигал одну щеку, в то время как другая чувствовала холод ночного воздуха. Осознав, что теперь можно отвести взгляд от зеленого лезвия и смотреть на что-то другое, Холт поднял глаза на Броуда. Каждая маленькая морщинка на его старом лице казалась трещиной. Впервые подросток увидел истинную глубину его печальных глаз.

– Старейшина не такой, каким я его себе представлял, – сказал Эш и издал низкий горловой рык.

– Что случилось? – спросил Холт.

– Я хотел бы увидеть тебя.

Желудок Холта скрутило узлом, и он обнял своего дракона.

– Когда-нибудь мы используем зеркало.

– Я так понимаю, все сработало? – спросил Броуд. – Как ощущается связь?

Холт обдумал вопрос.

– Напряженно. Будто мы оба тянем за свой конец веревки.

– М-м, – проворчал Броуд. – Как я уже сказал, не используйте связь слишком долго. А теперь взлетайте. Давайте посмотрим, верна ли ваша теория, мастер Кук.

Холт, взобравшись на спину Эша, устроился между двумя постоянно растущими гребнями.

– Посмотри для меня вверх, – попросил дракон.

– Ах да, – спохватился подросток, который в этот момент уставился прямо перед собой, в темноту между деревьями.

Эш видел то же, что и он. Если они действительно хотят летать, потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть.

– Сделайте все быстро, – приказал Броуд. – Не задерживайтесь.

Холт вытянул шею, показывая Эшу просвет между верхушками деревьев, и дракон взлетел. Ломая ветки, они вырвались на свободу в ночь. Сначала ничего не произошло. Сердце Холта сжалось, когда он решил, что неправильно разгадал связь между оленями и лунными драконами. А потом тонкие пряди облаков рассеялись, и луна окутала их своим сиянием.

Ядро Эша засветилось.

Холт наблюдал, как свежие лунные пылинки, подобно падающим звездам, влетали во нечто темно-синее, где плавало ядро. Не все пылинки устремились к ядру его дракона, какие-то пролетели мимо, так и не попав на его орбиту. Но самое главное – теория Холта подтвердилась.

Эш был лунным драконом.

– Это так красиво, – протянул дракон.

– Да, это так. – Даже не задумываясь, Холт произнес эти слова телепатически. Он попытался снова, но теперь, выдавливая каждое слово, обнаружил, что сознательно это делать гораздо труднее. – Ты чувствуешь где-нибудь Скверну? Мы в опасности?

– Не больше, чем на земле. Их вонь повсюду, от их постоянного присутствия горит кожа. И все же там что-то есть… вспышки силы на плоской земле… они исчезли так же быстро, как и появились.

Оказалось, что через связь передавались ощущения только физического мира – Холт не почувствовал того, о чем говорил Эш, используя свои собственные, пока не развившиеся магические чувства. Сам он ощущал только жар Пиры и тепло Талии. Остальное оставалось недостижимым. Но драконы должны иметь более широкий спектр восприятия, чем Всадники.

Именно тогда Холт безошибочно почувствовал уже знакомое присутствие в своем сознании. Пира.

– Будь осторожен, когда тянешься к чужим связям, малыш. Нежное прикосновение было бы более вежливым вариантом. Мастер Броуд говорит, чтобы вы немедленно возвращались.

Холт сглотнул. Как и Эш. Хорошо, что Пира на их стороне.

Они заскользили вниз, ударившись лишь несколько раз, пока наконец не приземлились. Броуд и Талия с серьезными лицами что-то обсуждали, сидя у костра.

Как всегда, разорвать связь оказалось быстрее, чем установить. Когда Холт сделал это, его мир вернулся.

– Он определенно лунный дракон, – подтвердил подросток, слезая со спины Эша.

Но Броуд только рассеянно кивнул и замахал им рукой.

Холт оглядел поляну, почти ожидая, что за деревьями их поджидает Скверна.

– В чем дело? Эш что-то почувствовал…

– Пира тоже, – не дослушала его Талия. – Как и я. Там точно что-то есть, только мы не можем понять, что именно.

– Вероятно, какие-то сильные жуки, – предположил Броуд. – Глупо было рассчитывать на то, что здесь нам никто не встретится. Займись Ковкой, Холт. Нам понадобится каждая капля той лунной магии, которую ты сможешь взрастить. Талия и Пира будут следить за врагом.

Холт сразу же приступил к делу, хотя потребовалось много времени, чтобы полностью сосредоточиться на поставленной задаче. Он хотел сражаться, внести свою лепту в борьбу со Скверной, но все лучше и лучше осознавал, насколько они с Эшем уязвимы. Что, если на них нападут сегодня вечером или завтра? В таком случае каждая выкованная пылинка будет иметь значение.

Они должны стать сильнее. Быстрее, чем кто-либо делал это до них.