Восходящий. Начало

– Это лучшее, что ты когда-либо готовил, – урчал дракон. Его восторг был настолько сильным, что на мгновение связь снова раскалилась добела, и Холт действительно почувствовал вкус мяса во рту.

Это было идеально приготовленное – в меру соленое и карамелизированное снаружи, тающее во рту – мясо. Лучшее из того, что ему когда-либо доводилось пробовать. Каждый глоток его сладкого сока был подобен медовому вину.

Холт уставился на дракона, не понимая, в чем причина такого возбуждения. Это всего лишь кусок мяса, обжаренный на костре.

– Думаю, ты очень голоден, – вздохнул он.

И тут его снова накрыло ликованием. Волнение силы прокатилось по незримой нити их связи. Она пылала и гудела, как множество трубачей, призывающих к битве. Через связь подросток увидел море пылинок света, кружащихся вокруг ядра.

Холт понял, что это значит, и просиял улыбкой.

– Мастер Броуд, думаю, мы выяснили, какое мясо предпочитает Эш.

30. Сын ночи

Холт поднял руки, чувствуя, как внутри закипает сила. Тепло и белый свет с фиолетовыми вкраплениями окутали его ладони. Однако Эш изо всех сил пытался сдержать эту энергию.

Дракон вскинул голову, сражаясь за контроль над силой, что уже вырывалась из его пасти. Он сжал челюсти, но магия, казалось, заставила их снова раздвинуться. Через связь Холт увидел бесчисленные новые пылинки, мчавшиеся к ядру. Они сталкивались друг с другом, как пенистые пороги на реке, и дрожали.

– Полегче-полегче, – заговорил Броуд, с опаской подступая к дракону, точно ко взбесившемуся псу. – В первый раз с набуханием пылинок справиться непросто. Не надо…

Слишком поздно. Эш отвернулся от них и выпустил свое лучеобразное дыхание в ночь. Отдачей от мощной энергии луча детеныша отбросило назад.

Странно, подумал Холт, сырые пылинки не должны были произвести такого эффекта.

На мгновение осветив лес, луч света врезался в дерево, с ужасным треском пробив насквозь ствол. Затем все снова погрузилось во тьму. Стало тихо. Холт решил, что все закончилось, как раздался скрип, словно распахнулась ржавая дверь. Шорох листьев и треск ломающихся ветвей наполнили ночь, и с оглушительным грохотом поврежденное дерево рухнуло в подлесок.

– Ух ты… – выдохнул Холт, снова набирая в грудь воздуха.

Он проверил ядро Эша. Неожиданный шквал пылинок, казалось, полностью рассеялся. Ядро тускло мигнуло, лишенное почти половины своей энергии. Выходит, луч подпитывался не только сырой магией. В попытке управлять своей новообретенной мощью Эш вытянул магию из ядра, или, возможно, она перелилась через край.

Переступая с лапы на лапу, Эш пошатнулся, но устоял.

– Осторожно. – Броуд успокаивающе положил свою твердую руку на спину дракона. – Ты привыкнешь справляться с такими всплесками силы.

– Как ты себя чувствуешь? – торопливо подошел к Эшу Холт.

Дракон снова покачнулся, взволнованно зашуршав хвостом по листьям, засыпавшим землю.

– Мы станем такими могущественными! – радостно воскликнул он.

Между ними пробежала искра тепла. Определить, какое мясо предпочитает Эш, было замечательной новостью. Но им оказалась оленина. И она нравилась только его дракону. Что это могло означать?

– Я знаю, что я не Всадник и не член Ордена, – заговорил Холт, – но получается, что Эш – не мистический, а новый тип дракона.

И Талия, и Броуд одновременно кивнули, хотя добавить им было нечего. Они тоже ничего не знали.

– Оленина… – вслух повторил Холт, кое-что припоминая.

Они с отцом редко готовили этот тип мяса последний раз был когда Сайлас Сильверстрайк посетил резиденцию Крэга. Родиной Сайласа был свободный город Коудхен в Лесу Фейри. И Командор Денна хотела, чтобы важному гостю подали блюдо, напоминавшее ему о родных местах. И этот рецепт…

Подросток поспешно потянулся к своему мешку и вытащил книгу Ионы. Дракон, летевший над дымящимся котелком, блеснул золотом в свете костра.

Холт открывал эту книгу так много раз, что найти рецепт тушеной оленины не составило для него труда. Вспомнив о том, как когда-то почитал Сайласа, подросток нахмурился. Распахнув толстый том на самой первой странице, он быстро пробежал ее глазами.

Каждому виду мяса в книге был посвящен отдельный раздел. Например, тот, в котором перечислялись деликатесы из баранины, оказался самым объемным – гастрономических предпочтений у мистических драконов было предостаточно. Рецептов с мясом оленя было всего несколько, да и те простые.

На титульном листе книги Ионы Кука, рядом с обозначением раздела – «Олень», выведенным крупными округлыми буквами, черной тушью были нарисованы оленьи рога. Прилив гордости за мастерство предков вызвал у подростка улыбку, однако тот, кто добавил следующий абзац, нечасто держал в руках перо. В поисках подсказки или объяснения Холт жадно впился глазами в текст.