Восхождение

— Будьте уверены, мы встретим сопротивление противника в ближайшее время! — проорал Раймс, когда отряд рысцой побежал вдоль периметра северо-восточной стороны комплекса.

Сомо догадывался, что это такое: «сопротивление противника». Это целый отряд головорезов Конфедерации. По крайней мере, человек двадцать пять. Хоть он и никогда не был силен в математике, но текущий расклад не вызывал никаких сомнений: четверо против двадцати пяти, — это никаких шансов.

* * *

Тем временем, покинув казармы, сержант Тэннер и его люди увидели останки турели на южной стороне комплекса. На ее месте осталась воронка. Правда, с данной точки Митч не видел другие установки ПВО. Тогда он припомнил, сколько слышал взрывов, когда находился в казармах.

«Только в одном направлении ничего не взрывалось. В северо-восточной части».

Охранники обогнули генераторы питания комплекса и были вознаграждены видом неповрежденной, полностью функционирующей ракетной турели. Не теряя времени, бойцы рассредоточились вокруг нее. Несколькими секундами позже показались шлемы их товарищей из Южной лаборатории.

* * *

Отряд Поллока упал духом. Танк бесполезен, противник занял оборону около последней турели. Огненный шквал хлестал, не переставая по сооружению за которым прятался Сомо. Его товарищи залегли сзади. Единственный вопрос, что волновал парня: как им выкрутиться из опасного положения. Сомо так и не нашел решения, как неожиданно стемнело. Свет и так плохо проникал внутрь Воронки, однако когда «Фантом» и четыре десантных катера появились в горловине Пинакля, освещенность упала до минимума. Сомо поднял глаза кверху и начал наблюдать за снижением кораблей. Когда до земли оставалась примерно половина высоты Воронки, турель ПВО пришла в движение. Фантом вырвался вперед, чтобы принять на себя массированный ракетный удар. Яркие разрывы расцвели вокруг истребителя, а пара штук попала в защитные экраны. Помимо залпов системы ПВО, истребитель подвергся атаке из ручного оружия. Сомо быстро сообразил, что это стреляет противник. Что означает… Охранникам сейчас не до четверки нарушителей!

— Уроем их! — заорал лейтенант. — Ну!

Поллок привстал на одно колено и начал стрелять. Десантные катера достигли поверхности позади Сомо и оказались в мертвой зоне линии огня охранников.

Юноша подумал, что если сейчас они не уничтожат турель… Фантом обречен. Он высунулся из укрытия и осмотрелся. Конфедераты утопали в клубах белого дыма от реактивных снарядов ПВО. Сомо вскинул винтовку, чтобы выстрелить, как вдруг замер. Он никогда раньше не стрелял в людей, поэтому колебался. Его товарищи открыли огонь. Юноша увидел, как несколько охранников упали, а другие стали отстреливаться. Сомо нырнул обратно за укрытие, где получил по шлему от Поллока.

— На твоем месте я бы лучше палил в белый свет, как в копеечку! Или я зафутболю твою задницу в этот шторм! — проорал лейтенант.

Сомо закивал. Он сделал вывод. Желание выжить гораздо сильнее нежелания убивать.

Поллок вернулся на позицию и снова вступил в бой. Сомо высунулся и, наведя мушку на ближайшего противника, нажал на спуск у винтовки.

Секунду спустя, двадцать бойцов Менгска устремились вперед, чтобы поддержать отряд Поллока и решить судьбу солдат Конфедерации.

* * *

Между тем Сэла попала под плотный огонь. Защитные экраны фактически сошли на «нет». Правда, турель тоже получила серьезные повреждения. Взрывные лазеры истребителя делали свое дело, но недостаточно эффективно. Реактивные снаряды в любой момент могли сбить Фантом. Практически все десантники ушли. Кроме нескольких, что вели перестрелку с наземными силами комплекса…

* * *

…Митч Тэннер знал, что это значит. Практически все из его команды… они лежат у его ног. Транспортники приземлились. Позицию долго не удержать, да и турель практически разрушена. Истребитель-нарушитель выдержал шквал огня, но вероятней всего, его защита оставляет желать лучшего. Враги слишком хорошо укрылись, чтобы сделать хороший выстрел.

Это конец.

Так что комендор-сержант Митч Тэннер навел оружие на последнюю цель, до которой он мог достать в любом случае.

Фантом.

* * *

Турель перестала функционировать как раз тогда, когда от защитных экранов остались одни воспоминания. Сэла практически обрадовалась сему факту, как вдруг осознала, что по машине все еще ведется огонь. Пехотинец. В нее стреляет один из охранников! Одинокая ракета ударила в правое крыло. От попадания истребитель бросило в вихрь стены из песка. Девушка на мгновение ослепла и потеряла контроль над машиной. Фантом затянул ураган. С этого момента девушка могла различить только крошечные огни на панели управления вращающейся кабины. Она чувствовала, как растут перегрузки, и считала секунды до смерти. Затем ее сознание померкло.

* * *