Восхождение читателя

— Да, знаешь… Думаю, мне там нечего делать. Утро только занимается, разбойников благодаря тебе на дорогах нет… Так что думаю, что я отправлюсь сразу в Кадестан, к вечеру как раз дойду. Переночую, а утром, на почтовом дилижансе, отправлюсь в сторону столицы.

— Что⁈ А как же бутылка вина, и всё такое…

— О, Кайл, ты такой милый, — Кэс рассмеялась, чмокнула меня в щёку и поднялась на ноги, — Всё это мы с тобой устроим — но позже.

— Позже?

— У меня есть наводка и на другие части Небесных инструментов. А ты показал себя как отличный компаньон. Спас мне жизнь, пожертвовал сердце Арахны… Думаю, ты заслуживаешь благодарности и доверия.

«Ооо, как это мило!»

«Помолчи!»

— Спасибо, Кэс.

— Нет, это тебе спасибо! — девушка лучезарно улыбнулась, — Загляни в Коллегию Бардов Аланора. До конца первого осеннего месяца я точно буду там. А если не успеешь — тогда заходи зимой. Или оставь мне весточку, или попроси секретаря Коллегии связать нас — у нас есть собственные каналы… В общем — просто загляни в Коллегию. Даже если не встретишь меня, тебя наградят за спасение члена нашего общества.

— Это… Неожиданно и приятно.

— А если говорить об остальном… Я не из тех, кто, как ты выразился, «прыгает в койку» на первом свидании.

— Так это наше приключение было свиданием?

— Как знать? — усмехнулась девушка, отходя на пару шагов, — До встречи, Кайл. Может, в следующий раз будет и вино, и таверна…

Она скрылась под сенью деревьев, а я ещё какое-то время сидел на склоне холма, переживая события нашего путешествия по подземному городу…

— Итак, что мы имеем после этого короткого, но такого насыщенного приключения? — спросил я вслух.

— Я стал счастливым обладателем Небесных струн! — гордо заявил Кринге, — И посмотри, каким красавчиком стал!

— Это да, — был вынужден согласиться я, — И что ты с их помощью теперь умеешь делать? Будешь управлять людьми, и всё такое?

— Так я тебе и сказал! — фыркнул кинжал, — Это моя законная добыча, и отчитываться перед тобой я не намерен! Тем более — помогать каждый раз, когда твой зад загорится, понял?

— Понял, чего тут не понять? — усмехнулся я, — Ещё у нас есть голова Арахны со странного вида рогами…

— Думаю, за несколько сотен золотых её можно будет загнать легко любому артефактору или учёному-магу. Либо попробовать понять, что это за рога, и как их можно использовать. А ещё у тебя есть рубиновый глаз.

— Ага, — я достал из кармана окровавленный глаз, словно действительно вырезанный из рубина, — Интересно, у него есть какие-то свойства?

— Точно есть, — подтвердил Кринж, — Я чувствую мощное магическое поле вокруг него.

Прислушавшись ко внутренним ощущениям, я согласился с ним.

— Надо будет разобраться, что он делает.

— Да, не торопись продаваться такую интересную безделушку!

Что касается остального — то тут всё было проще. С десяток ссадин и царапин, порванная рубаха, разбившиеся пузырьки с зельем маны (остался всего один, и я сразу выпил его, восстановив запас до максимума), одно зелье регенерации и одно — кровевосстанавливающее.

«Игла» прокачалась ещё немного — всего сто тридцать существ, и я получу третий уровень. С «Приливом» было непонятно — он оставался на прежнем уровне, и я не знал, когда заклинание эволюционирует. То же касалось и «Свёртываемости».

Тёплый утренний ветерок обдувал лицо, пальцы утопали в траве, мокрой от росы. Отогнав слишком назойливую муху, я закинул руки за голову и завалился на спину, вдохнул полной грудью свежий сладковатый воздух.

Этот мир казался очень реальным… но я до сих пор этому удивлялся. Будто не мог поверить, что всё взаправду. Наверное поэтому и страха почти не испытывал.

— Было круто, скажи? — произнёс Кринге, — Хотя в какой-то момент я думал, что мой герой и в этот раз не выживет в самом начале пути…

— Стой-стой-стой, — перебил я кинжал, садясь, — В каком это смысле «и в этот раз не выживет»?

— А?

— Что означает эта твоя фраза?

— Э-э-э… Ладно, раз уж проговорился… Короче, скажу так — другие мои истории не закончены, потому что другие «бета-попаданцы» вроде тебя, не выживали…

— Что⁈ Вообще ни один⁈

— Ничего не поделать…

— А сколько их всего было?

— Да зачем тебе эта информация, Кайл?

— У тебя там с десяток первых частей было, — вспомнил я, и в душе заворочалось неприятное ощущение, — И ни одного продолжения… Значит, десять человек, минимум…

— Чего сразу минимум⁈ Может, максимум…

— Скажи честно — долго они протянули?

— М-м-м… По-разному. Тот, что уже попадал в этот мир — всего неделю, или около того. Но он с самого начала начал творить всякую дичь… Ты гораздо адекватнее. И удача тебе благоволит.

— Ага, спасибо конечно, но… Что насчёт остальных? Они долго прожили?

— Э-м… главное, что ярко! Да и вообще, не думай о других! Сейчас для тебя важнее всего ты сам, понимаешь?

— Опять съезжаешь с темы, Кринж, — я покачал головой, и принялся изучать взятую из сумки карту местности, — Зачем это тебе, почему ты то помогаешь, то мешаешь? Зачем тебе призывать кого-то в другой мир, и зачем писать эти книги… Зачем?

— Я не… Не могу тебе рассказать, Кайл. Не сейчас.

— А когда?

— Когда рак свистнет! Будешь готов — всё узнаешь.