Восхождение. Эндшпиль

Но Элеонору уже никто не слушал. Тяжёлые колесницы элитного легиона "Левиафан" ударили во фланг и создали гигантскую брешь. Их не остановили даже пикинеры, ведь броня на специально выведенных скакунах легко выдерживала даже прямое попадание. После сразу же с неба ударили ящеры "Мантикоры", чьи ядовитые стрелы подписывали смертный приговор с расстояния в несколько километров, хотя рабочая дальность всё же была намного меньше.

Поражение за поражением преследовало объединённый союз. Их давно выбили с реки Ледяное Дыхание, позади уже виднеются первые северные княжества.

— Королева, здесь мы проиграли, нужно перегруппироваться, — согласился с генералом советник из Парящего Острова.

Но Элеонора не слушала лживых слов. Этим уродам с их островом плевать на Стенос, плевать на всех кроме себя. Они отсиживаются за их спинами, не собираясь марать руки в грязной работе. Зифри даже не счёл нужным прийти на совет.

И ещё больше всего королеву бесили эти, так называемые, воины. Они давали присягу, клялись в верности короне, а сейчас трусливо бегут. Их задачей было выгодно продать свои жизни, ведь они так или иначе всё равно умрут. Так почему эти предатели не могут сдохнуть в наиболее выгодном месте? На этой возвышенности у них имеется колоссальное преимущество, но они хотят отсрочить неизбежное. Её отец отдал всё ради страны, Король принёс в жертву себя, теперь и она работает день и ночь ради этих… Этих… Этого сброда, который хочет чтобы всё сделали за них!

— Рикард де Гиль, — Элеонора обратилась к своему верному рыцарю. — Всех убегающих с поле боя нужно убить. Может хоть это их вразумит и заставит выполнить свой долг.

От такого заявления оказались шокированы все генералы. Однако королева даже бровью не повела, а голос её был твёрд.

— Ваше величество… — Рикард хотел было что-то сказать, но его тут же перебила Элеонора.

— Рикард, вы давали клятву верности. Вы отдавали и душу, и сердце во служение Стеноса.

— Верно.

— Скажите мне, что говорят наши законы о дезертирстве в военное время?

За такое в лучшем случае солдата будет ждать смертная казнь через повешение. И Рикард знал это, пусть и не мог сказать вслух. Ведь сейчас была совершенно другая ситуация.

— Так чего же вы ждёте? — Элеонора впилась холодным взглядом в верного рыцаря, рука которого не могла обнажить оружия.

И когда собравшиеся уже посчитали, что рыцарь откажется исполнить безумный приказ, меч покинул ножны.

— Будет исполнено.

— Либериус, у вас схожая задача, уводите наши резервы к городу и не давайте никому отступить. Если хотят, пусть прыгают на наши копья, плевать.

— Рад служить, — поклонился генерал.

Либериус тоже не был рад подобному решению, но в отличии от других, он всегда был более жёстким. Он легко шёл на необходимые жертвы, если это было необходимо. Поэтому в данной ситуации он принял сторону Элеоноры. Война всегда требует непростых выборов. Более того после этого сражения он ещё предложит назвать убитых героями, которые умерли добровольно. Правда всё равно всплывёт уже после войны, а так это поднимет боевой дух.

— Генерал Крантур, — в этот раз Элеонора обращалась к командующему армией зверолюдов. — Для вас особое задание. Город в двух сотнях километрах на востоке мы удержать и так не сможем.

В том поселении остались лишь слабые силы гарнизона. Основным населением были люди. И когда к их стенам подойдут враги они откроют ворота и сдадутся. Кеенор получит в своих руки стратегический объект. Этого допустить нельзя.

Армия зверолюдов не будет испытывать сострадания другому виду смертных. Их задачей будет сжечь город и всё, что нельзя унести. А землю усыпят малахитовым порошком, который превратит плодородные земли в мрачные пустоши.

— Ваше величество, ваше решение недопустимо, — взял слово маг Парящего Острова. — Они являются нашими союзниками, а вы собираетесь…

— Я собираюсь выиграть войну, советник. И ради этого я пойду на всё.

И королева говорила чистую правду. Уже совсем скоро эльфийская машина войны начнёт сдавать позиции. Жестокие и решительные меры приносут свои плоды. Элеонора не забыла, кто виновен в смерти её отца. Она помнила, кто разрушил её королевство. Она помнила и делала всё, чтобы приблизить день её мести.

Только вот с каждым днём жизнь обычного народа становилась всё тяжелее. Всё чаще в сердцах людей появлялись сомнения в целесообразности решений их королевы. В тавернах нередко слышались заявления о том, что плевать Элеонора хотела на народ, что её интересует лишь месть. Но такие люди быстро исчезали.

Глава 10

4894 год пятой эры. Аваю уже исполнилось шестнадцать.

— Зачем мы приехали сюда?

— Узнаешь позже.

Артиос принял решение вернуться на родину Авая, в Кафу, там, где всё началось. Вот уже около года два странника проживали в пустынном городе, который находился под оккупацией ифрита из вулканических земель. Дух огня поселился здесь с разрешения Кеенора и правил в своё удовольствие.