Восхождение. Эндшпиль

— Нет нужды, в мире духов я уже был, просто покажи куда идти. За ручку меня водить не нужно.

— Хм, ладно, — согласился верховный жрец.

Через ужасно долгие пол часа удалось попасть в мир духов, где находились владения богини. Почему так долго? Потому что жрец являлся дилетантом, а не умелым ментором. Поэтому другие кандидаты, которые были глухи к магии, успели несколько раз заблудится. Так что Артиосу ещё пришлось ждать.

— Преклонитесь перед великой… — в облике духа жрец начал что-то говорить, но не словами.

— Так, всё давайте, уходите, — резко перебил тёмный маг.

— Что?

— Пошли вон, — Артиос направил волю и силой вернул не нужных слушателей назад. — Богиня, выходи, нужно поговорить.

— Кто же это у нас такой дерзкий? — чужая воля набирала силу, после чего появилась девушка в серых лёгких одеяниях. — Ты?

— Какого… — Артиос удивился не меньше богини. — Так это ты местная богиня этого "великого сна"?!

— Ох, когда же ты меня оставишь в покое? — устало произнесла Нейра, в долине которой уже побывал тёмный маг. — Зачем ты пришёл сюда?

— Я искал информацию о каком-нибудь источнике истинной тьмы. Зачем ты прикрываешься чужим именем?

— Чужим? Это моё имя, всегда моим и было. Просто здесь меня называют по-другому. А называют Нейрой меня лишь в Эримосе. И чего ты от меня хочешь? Говори конкретнее какая информация тебе нужна.

— Ищу того, кто мог бы мне помочь в…

— Помочь? — сразу же перебила богиня, не дослушав собеседника. — Тебе никто не в силах помочь, Эрхом.

— Никто не знает, где может находиться источник истинной тьмы? Да брось.

— Не прикидывайся, ты прекрасно понял о чём я говорю.

— Знаешь, у нашего диалога есть ужасное множество возможных развилок, — спокойно намекнул Артиос, воплощая в руке Жертву, пока щупальца уже начали обволакивать пятки богини. — Ты хоть и старшая богиня, но единственная твоя сила — сны, которые на меня уже не действуют.

— Нет нужды, я скажу, где ты можешь найти желаемое. Мне несложно.

— Так гордо говоришь об этом, будто у тебя есть выбор.

— Есть. И делаю я это лишь из жалости к тебе.

— Больная, что ты несёшь? В моих руках сила сравнимая с богами первого круга. И скоро я стану ещё сильнее. Никто меня не остановит, я могу уничтожить всех и всё на своём пути. Ни жнецы, ни Совет, ни Четверо не смогут мне ничего сделать. Я…

— И что? — спокойно ответила вопросом Нейра, которая явно не была впечатлена силой смертного. — Если тебе нужна истинная тьма, то отправляйся к Харии. Я покажу тебе, как туда попасть.

И после этого богиня сна ментально указала по какой дороге идти, чтобы попасть в нужное место.

— Только учти, она сильна, намного сильнее всех, кого ты знал. И просто так Хария тебе ничего не отдаст. Это не простая богиня, она не входит в Совет.

— Разберёмся. Благодарю за помощь. Так уж и быть, я прощаю тебя за прошлую выходку. Надеюсь, больше не увидимся.

— Стой, подожди.

— Что ещё?

— Останься здесь, в моей долине снов. Остановись, я помогу прогнать любые ужасы и печали. Здесь вновь зазвучат твои любимые голоса. Ты соединишься с теми, которых уже не вернуть. Простой останься со мной. Позволь мне помочь.

— Чтобы вновь истерзать себя?

— Я могу дать тебе то, что ты желаешь. Покой. Этого тебе не даст никто и ничто, даже белая башня. Я даже смогу залечить твои душевные раны. Я не прошу тебя оставаться здесь навсегда, просто задержись.

— Ты же помнишь, что случилось в прошлый раз? Даже если я захочу быть обманутым… — вокруг появился тысячи теней. — Тёмный сосуд не обманет никто. И как бы ты ни пыталась, все они останутся где-то далеко. Я не ценил того, что имел. Потерял своё счастье, которое будет грузом давить на меня всегда. Много раз я пытался начинать заново, заполнять потери чем-то новым. Но наступил и мой предел прочности. Я устал.

— Просто останься со мной…

— Не в этой жизни.

Очень соблазнительным было предложение Нейры. И она действительно хотела помочь, в чём и было её предназначение. Многие смертные молились ей, чтобы она прогоняла их кошмары. Правда в то же время смертные не знают меры. Зачастую они заканчивались жизнь самоубийством, чтобы остаться навсегда в долине снов. Ведь там не было места для печалей, а всё всегда заканчивалось хорошо. Сладкие сны были лучше суровой реальности.

Но Эрхом не мог на это согласиться. И не только потому, что тёмный сосуд вскроет любой обман. Нейра уже пыталась создать идеальный мир для Артиоса, но даже без помощи тьмы, мнительный разум не смог принять этого сна. Даже наличие проблемы, которая должна была отвлечь разум, не помогло. Ведь проблема являлась такой же иллюзией. Конечно, если проработать сновидение лучше, дать разуму серьёзное испытание, чтобы всё не казалось радужным… Всё равно рано или поздно мнительность выведет всё на чистую воду. Тёмный сосуд тем более. Артиос может долгообманывать себя, делать вид, что лучше жить во сне, но не всегда. Тёмный сосуд, который является отражением своего носителя, не обманется и вовсе.