Восхождение: Град Темных Вод

Пока кофе готовился, она включила мобильный, глянула список пропущенных: восемь от Галины и четыре от Стаса, плюс по сообщению от каждого. Проверила странички с потеряшками: нет, Вив по-прежнему никто не искал. Искали ожерелового попугая, искали ару. Пару корелл просили вернуть, коли сыщутся, налегая на то, что дома остались их птенцы, которым очень хочется кушать... На пляже в Лебяжьем видели, но не сумели поймать какаду. И волнистик нашелся, зелененький, с желтизной на крылышках, причем нашелся неделю назад, но хозяин, как и с Вив, не откликнулся. Теперь зеленому искали либо хозяина, либо добрые ручки, так как кот нашедших видит в попугае добычу.

- Сволочь ты, хозяин, - набирая номер, указанный в объявлении, пробормотала она. - Здравствуйте, я по поводу найденыша вас беспокою. Нет, не от меня улетел. Да, готова забрать. Сегодня? Не поздно? Хорошо, скидывайте адрес.

На форуме, где Вероника черпала информацию о том, как правильно заботиться о нечаянной пернатой находке, была обширная тема: "Мы против одиночного содержания", с кучей фото пуховых парочек.

Тренькнуло оповещение - это ей прислали адрес зеленого мальчишки (это недавно Вероника знать не знала, как различать по полу волнистиков, теперь-то ей взгляда хватило).

Она выпила кофе с анальгетиком "вприкуску", сходила в комнату, убедилась, что Вив нашла стенд и вовсю его исследует. Вызвала такси. И только потом позвонила Стасу.

- Ты в порядке? - в голосе куратора звучало беспокойство, совершенно не тронувшее Веронику. - Насчет выходных планы не поменяла?

- В полном. Нет. Во сколько?

- В девять за тобой заеду, - поставил в известность ее Стас. - Белозерова, не пропади снова. И с днем рожденья! Всего тебе...

- Спасибо, - сухо откликнулась она и сбросила вызов.

Невежливо? Да. Стыдно? Нет.

Заиграла мелодия, выставленная на звонки от Гали.

- Спасибо, жива, в порядке, - скороговоркой проговорила Вероника. - Извини, такси подъехало, спешу.

Вот тут немножко кольнула совесть.

Через два с половиной часа в ее доме было уже два попугая, Вив и Зеленкин - с ним проблемы выбора имени вообще не стояло. Зеленкин, как есть Зеленкин.

Теперь можно было не волноваться за скучающую в отсутствие хозяйки Вив, а приятель ее не стал закуской для большого рыжего котяры. Сплошные плюсы, если так посмотреть.

- Знаю я нескольких дам, терпеть не могущих ежегодную накрутку счетчика - это я не про электроэнергию, а про возраст, - за ночь подозрения Вероники никуда не делись, поэтому она неумолимо молчала, а Стас пытался, видимо, болтать за двоих. - Но тебе же рано об этом волноваться. Не понятно... Ты с этим завязывай, Белозерова. И мне не по себе, и тебе не весело. Я даже цветы покупать поостерегся, особенно розы: как хлестанешь букетом, мало не покажется.

За окном минивэна мелькали каменные коробки, рекламные щиты, редкие остатки зеленых насаждений...

- Завязывай, говорю тебе. Рано тебе хандрить, рано и глупо. Может, тебе подарок настроение поднимет? Имей ввиду, я сильно опечалюсь, если ты откажешься.

- Станок за подарок зачтите, - вздохнула Вероника. - Я его на набережной оставила.

Стас расхохотался.

- Ежик ты колючий, подопечная. А теперь серьезно: презент на заднем сидении, обижусь до глубины души, если откажешься. Презент полезный, не побрякушка какая-нибудь. О! А они раньше нас добрались.

"Они" оказались: девочкой, про которую шла речь, и мамой девочки. Почему-то Вероника не подумала, что Стас буквален: что далеко ходить, та же Галка называла девочками всех особей женского пола до глубоких седин включительно.

Синеглазая и медноволосая модель лет эдак десяти в лавандовом платье с бледно-голубыми и бледно-желтыми лентами была усажена на плетеный стульчик, под мышку малышка взяла коричневого плюшевого динозавра. Мама уселась с планшетом поодаль.

Девочка Веронике понравилась с первого взгляда, а мать - не особенно. Дорогой костюм, украшения, загар, маникюр, макияж и прическа, довершал сей комплект снисходительный взгляд.

- Варенька, как устанешь сидеть, сразу же говори, - душевно улыбнулся Стас. - Не терпи, хорошо?

Варя с серьезным видом кивнула. Имя оказалось у девочки не из числа "модных", динозавр был реалистичный, а сама малышка - хороша неимоверно.

"Маме лучше не отвыкать держать дочку под присмотром, лет через несколько отбоя от поклонников не будет", - с умилением подумала художница.

- Ник, как дойдешь до деталей, советую обратиться к кистям, - переключился на излюбленный менторский тон куратор. - В детском портрете, кроме очевидного нюанса с пропорциями, основную сложность составляет подвижность модели. В детях больше живости и энергии, чем во взрослых, это особая пантомимика и, не обижайся, Варюш, неусидчивость.

Детей на занятиях в колледже им писать в масле не приходилось.

- Варя очень усидчива, - возразила, не поднимая взгляда от планшета, ее мать. - Вы в этом скоро сами убедитесь.

- Людмила, ваша дочь исключительная, - приподнял один уголок рта Стас.

Но в голосе не прозвучало и намека на иронию.

- Это так, - удовлетворилась комплиментом женщина.