Восхождение: Град Темных Вод

На "лужайке" вскоре организовалась солидных размеров горка.

Задание: Сбор лунной икры - завершено!

Высветилось лаконичное оповещение.

Впрочем, с наградой непись тянуть не стал, выдав каждому по десятку жемчужин и по пузырьку с настоем взморника, что при употреблении навсегда повышал силу и ловкость на единицу.

"Небогато, но хоть что-то. А про репу ни слова", - устало подумала Хэйт.

Судя по лицам ребят, они думали примерно о том же, разве что (особенно Барби) в иных выражениях.

- Вы вернули дитя домой, - судя по голосу, это была именно мама-акула. - Мы признательны.

Задание: Возвращение блудного детеныша - завершено!

- Мы покажем вам клад, - продолжила акула. - Не проклят, не сокрыт. Давний клад. Ценности точной не знаем, мы с сухопутными дел не ведем. Сочтете малой платой, отсыпем радужного песка, сколько весит дитя.

- Не нужно всего этого, - отказался за всех Рэй. - Ребенок прогулялся с нами, помог нам. Не за что брать плату. Знаете, мы тоже немного устали, не сочтите за невежливость, и хотели бы отдохнуть. И вот что - не ругайте его, он очень храбрый.

Акула открыла пасть, закрыла пасть. Подплыла вплотную к Рэю, ткнулась носом в щит Маськи. Долгим немигающим взглядом окинула Хэйт и остальных.

- Нам бы в комнатки, дяденька, - напомнила гномка про "выигрыш" их основному "работодателю". - Уморились мы, тяжеленькая икорка.

Выходить на глазах у местных, с которыми вроде как начал налаживаться контакт, и впрямь было ни к чему (как знать, какой будет реакция, игроков-то среди подводных жителей нет), и комнаты пришлись ко времени. Хозяин дома показал им два узких помещения без окон, с четырьмя каменными выступами на разной высоте в каждом - похоже, эдакими "кроватками" - и удалился, пожелав снов о глубинах.

К выходу в реальность прилагалась головная боль, а к той - громкий стук, не особо ритмичный, зато бодрый, настойчивый. По разности звуков казалось, что в дверь колотят кулаком, а в дверной косяк - поленом. Или битой, как она не так давно дубасила... Перед тем, как открыть дверь, Вероника даже добежала до стиральной машинки, проверить, вдруг теперь уже у ее техники шланг лопнул, заливая нижний этаж? Однако санузел был сух, кухня тоже.

- Кого принесло?! Вал?.. - за дверью обнаружился сосед, одетый не привычно уже по-домашнему, а во все черное, включая куртку с капюшоном и бейсболку.

Косяку дверному доставалось все же ногой, полена музыкант в руках не держал, футляр с гитарой за спиной составлял все "вооружение" соседушки.

- Живая? - закатил глаза музыкант.

- А с чего бы мне помирать? - изумилась девушка. - Не-не, не дождетесь.

- Стаса набери, - укоризненно сказал парень. - Все, я убежал, в студии уже ждут.

- Стой! - с окриком Вероника запоздала, сосед уже умчал к площадке с лифтом.

Она заперла дверь, прислонилась к ней спиной.

- Когда ты успел ему разболтать про наше соседское житье? - договорила она то, что Вал, удрав, не дослушал.

Холодком ее прошило конкретно: ведь если знакомство Стаса с Валом не особенно близкое, через третьи руки практически, с чего бы музыканту откровенничать с куратором? Могло, конечно, к слову прийтись, могло быть и совпадением, вроде случайной встречи у парадной. Могло.

А могло и не быть.

- Что есть доверие? - повторила один в один уже произнесенные недавно в своей же прихожей слова. - И с чем его едят...

- Чви! Чви-чви-чви! - в отличие от прошлого раза, теперь ей было кому ответить.

- Нет, дорогая, не с чумизой! - Вероника помотала головой, стараясь откинуть подозрения. - И да, сегодня мы с тобой начинаем выгуливаться. Иначе ты в дверцу клетки скоро пролезть не сможешь.

Стасу она, разумеется, позвонит. И повод срочно ее искать у него имелся: выходные, на которые планировалась практика с незнакомой пока что девочкой, начинались уже завтра. Ей даже ничего говорить игровым приятелям не пришлось, гномочка опередила - той понадобилось на все выходные взять перерыв в виртуальности. "Ребятушки, надо-надо, позарез надо", - скорбно повинилась гнома, проведя пальчиком по горлу. После такой сценки стало ясно кристально: выходные - выходные. От игры.

Но прежде, чем общаться с куратором (и с Галкой - при включении мобильного, он "засветится" доставленными сообщениями), следовало успокоиться. Таблетку от головной боли выпить, опять же. Вив выпустить, чтобы крылья размяла.

В общем, с притаскивания стенда и выпуска птицы (предварительно закрыв дверь в зал и убедившись в безопасности помещения) Вероника и начала.

- Тьи-тьи! - радостно и звонко на лету озвучила птица, сделала полный круг по комнате, приземлилась на монитор.

- Осваивай владения, Вив, - улыбнулась пернатой девушка и отправилась на кухню, делать кофе да таблетки искать.