Восхождение. Лантинаэль

Да и в спешке не было нужды. Благодаря магическому ядру у Артиосу уже есть десятилетия, а с учётом наличия нейросети, может быть, и столетия. После получения второго ядра и последующих улучшений в запасе появятся тысячелетия. А если Альфред прав и третье ядро существует… Артиос будет в шаге от бессмертия.

— Только зачем?

После бойни в Лимене желания к власти и богатству поубавилось. Артиос на примере целого королевства увидел всю беспощадность борьбы за мнимые блага, которые ничего не значат. Тогда пришло осознание, что все эти жертвы и потраченные силы не стоят секундного места под солнцем. Долгий путь к вершине власти всегда заканчивается болезненным падением.

— И что теперь, ради чего жить теперь? — задал сам себе вопрос Артиос.

Ответа он дать не мог. Единственное, что остаётся на этот момент совершенствоваться, становится сильнее, прогресс ради прогресса. Пусть Артиос и не видел сейчас свою конечную цель сейчас, но идти вперёд он не перестанет. Он будет становиться сильнее с каждым днём, а после, когда увидит достойную цель, сделает всё, чтобы её достичь. Артиос приложит все усилия, чтобы быть готовым к защите того, во что поверит.

Вдруг внутри появилось знакомое чувство злости. Как же его достал этот несправедливый мир, где требуется постоянно бороться за свои убеждения. Где лживые и лицемерные ублюдки играют жизнями невинных людей, потакая своим грехам. Где из-за одного неправильно политического жеста сотни городов могут утонуть в крови. Мир, где человек является лишь бездушной цифрой. Ради чего мы должны проходить через все эти страдания?

Глава 2

Месяц пролетел незаметно. Артиос практически не выходил из своей комнаты, стараясь забыться в монотонных магических тренировках. Неприятные мысли не лезут в голову, когда ты чем-то усердно занимаешься.

Но вот наступил день отборочных экзаменов. Огромный праздник был назначен на этот день, когда лучшие школы собрались для пополнения своих рядов молодой кровью. Лучшие яства, экзотические танцовщицы, заморские музыкальные инструменты — на празднике было всё что только мог пожелать эльф.

Ни к чему этому Артиос отношения не имел, ведь отборочные в публичные школы проходили во внешнем квартале. Хотя среди собравшихся иногда встречались и остроухие. На высокомерных лицах эльфов читалось отвращение и презрение ко всем представителям не их расы. Учится не в частной школе для эльфов считалось чем-то вроде позора.

Отбор проходил довольно просто. Требовалось показать на арене все свои возможности в спарринге с соперником. Просто показать свой максимум и не более, побеждать не требовалось, и уж тем более убивать соперника. Насилие, мягко говоря, не приветствовалось на данном мероприятие. К тому же многие участники были довольно… Юны? Многие из них никогда даже не были в реальном бою, даже двухсотлетние юнцы-эльфы.

Артиос наблюдал за спаррингами молодых магов. Их неуверенность буквально витала в воздухе, не видевшие крови волшебники боялись даже ударить по сопернику в полную силу. Это даже спаррингом было трудно назвать, какой-то фарс…

Но школы выбирали одного ученика за другим, иногда даже магам представлялся выбор. Иногда наставники просили участников остаться, чтобы те лучше могли раскрыть свои способности.

— Какие немощные, даже младенец колдует лучше, — молодой эльф буквально плевался ядом.

— Спокойнее Даин, мы должны относиться к нашим меньшим братьям со снисхождением, — ответил, видимо, старший брат мелкого змеёныша.

Артиос игнорировал слова эльфа, наблюдая за новыми участниками. Среди собравшихся было довольно много представителей различных рас. Некоторые были покрытые огненной чешуёй, у кого-то были панцири, было довольно много представителей человеческой расы, зверолюдов Артиос уже видел, как и амфибий.

Внимание привлекли шепчущиеся главы школ. Артиос узнал герб наиболее подходящей для него школы. «Знамение», школа, где были рады всем вне зависимости от того, кем были твои родители. К тому же она была одной из лучших публичных школ, а в преподавательском составе не было эльфов. Туда и собирались вступить Артиос и Феррин.

У мага воздуха проблем особых не возникло, магом он был отличным. Один из эльфов даже пригласил его в свою школу, но Феррин не был дураком и отказался. В эльфийские публичные школы иногда поступали одарённые представители других рас, но там они играли лишь роль «мальчиков на побегушках».

— Уважаемые Артиос и Керион, ваша очередь, — проинформировал работник арены.

— Что? — донёсся мерзкий голос Даина, того мелкого эльфа. — Этот оборванец тоже собирается поступать?

— Скройся, — Артиос довольно грубо пихнул плечом не слишком высокого остроухого юнца.

Ноги ступили на самый обычный песок арены. Артиос в своих прошедших через сотни битвы лёгких доспехах стоял напротив своего соперника. Лицо Кериона скрывал капюшон белого плаща, за спиной висела связка из посохов.

— Артефактор, — тут же догадался Артиос.