Восхождение Мрака

Мы смотрели вниз и невольно щурились, пытаясь разглядеть то, чего не было. Холм Моро не так уж и высок, и даже с самой высокой башни открывался обзор лишь на окрестности. Сейчас пейзаж больше походил на иллюстрацию абсолютного мира и спокойствия: зеленые луга и уползающая вдаль ветвистая река ассоциировались с войной и хаосом в последнюю очередь. Но тревога в наших сердцах нарастала. Виалар нервно ощерился и повернулся к герцогу Нареге, гаркнув:

– Хоть ты переводи! Я не понимаю, что лепечет этот мямля!

Винсент Шестьдесят Четвертый прочистил горло, но оскорбляться не спешил. А его кузен тотчас пояснил – он действительно обычно говорил на том языке, который был больше понятен демонам:

– Этих уродов стало больше! Хорошо, что мы собрали отряд лазутчиков и из твоих, и из наших – разными глазами картина видится четче. Тварей в белых рясах не больше половины, то есть Сэрс подмял под себя еще кринову тучу магических школ. И если они меньшим числом целую столицу снесли, то в ограниченном пространстве нас заживо похоронят. Надо валить – если у нас и есть шанс дать бой, так только за счет численного преимущества, а его не используешь, когда мы друг на друге сидим. Сам прикидывай, – он указал ладонью на пологий склон холма, – здесь нас окружат и даже руки марать не придется, магией срежут все живое, как бритвой.

– Это я понял, – хмуро отозвался Виалар. – Но владыка Света говорит не о том, чтобы встретить ублюдков на равнине – он предложил возвращаться к барьеру!

Император, тяжело вздохнув, уже в который раз повторил:

– Чтобы выиграть время!

Мой муж вскипел и зарычал, тыча указательным пальцем в лоб низкорослого Винсента:

– Я считал тебя трусливым слабаком, а ты оказался идиотом! Время не на нашей стороне – твоих гребаных светлых фанатиков с каждым днем становится больше, нас – нет! Или ты придумал, что если дела пойдут совсем худо, то мы спрячемся во Мраке?! Так я тебе скажу, раз не очевидно – ни один из моих людей назад не вернется! Нельзя было дать надежду моему народу, чтобы сразу ее отнять!

Его величество отступил, опустил голову, на его скулах заходили желваки, но он все же смог взять себя в руки и ответить сдержанно:

– Нет. Я все еще надеюсь, что Арай уговорит черных выступить на нашей стороне. Правильнее отправиться им навстречу, чем погибнуть здесь до их прихода.

– Точно, полный идиот! Клятая каша вместо человека – позорище! – окончательно вышел из себя Виалар.

Я пока помалкивала, хотя и знала, что на меня рассчитывают – мне придется его уговорить, ведь разделяться сейчас точно нельзя. А основная причина его раздражения крылась вовсе не в стратегии императора, а во мне. Виалар не думал, что даже после свадьбы начертанная будет кормить его сплошными отговорками, лишь бы избежать близости. Никто, кроме нас двоих, об этом пока не догадывался, но характер моего супруга на глазах становился все тяжелее. Он демон; в самых привычных вещах, наподобие страсти между возлюбленными, ему зубы не заговорить. А я понимала, как сильно подвела весь мир, но все еще настраивалась.

К счастью, Виалару приходилось думать не только о наших отношениях, он отвечал за жизни десятков тысяч темных – и ради них в итоге согласился. Мешкать было нельзя, мы уже через час отправились в путь, а к рассвету нового дня пересекли границу Соллар. Это графство для меня оказалось каким-то знаковым – с него я начала свой путь и в нем же, похоже, окончу. Лазутчики теперь проверяли местность в обоих направлениях: часть из них контролировала, не нагоняет ли нас орден Сэрс, другие же скакали вперед и возвращались с докладами.

Я опасалась упасть замертво от избытка волнения, если вновь увижу Арая. Меня спасло то, что о его возвращении мы узнали от солдата на взмыленном коне. Он закричал задолго до того, как спешился, и его радость была столь объемной, что весь лагерь подскочил на ноги:

– Он здесь! Ваше величество, он здесь! Арай ведет сюда еще одну армию темных! Ваше величество!

Нарега выругался какой-то хвалебной речью, Винсент покачнулся и затряс головой, пытаясь прийти в себя, даже Лиена, прихрамывая, приняла участие в общем ликовании, выражая свой восторг тихим повизгиванием. А Виалар изменился в лице – он был поражен сильнее прочих, поскольку про черных демонов юга знал не из чьих-то пересказов, а сталкивался с ними лично. Княжна Олла в очередной раз поддалась своей язвительности и будто невзначай подлила в огонь масла:

– Того ли демона назвали богом?

Стальные пальцы тут же впились ей в горло и вздернули девушку вверх. Мы кое-как успокоили Виалара и оттащили его от племянницы. Помог только один аргумент: северные демоны в ней души не чают и могут выйти из-под контроля, а сейчас любые распри станут для всех нас могильной плитой. Владыка демонов откинул Оллу на землю и плюнул ей в лицо. Сцена была неприятной и грубой, но зато больше никому не пришло в голову так шутить. В конце концов, княжна сама виновата – не всегда даже честное мнение уместно.