Восхождение Мрака

Черные не брали с собой животных, но передвигались быстро. При их приближении весь клан Виалара застыл в напряжении: они слышали приказ, не думали бросаться в бой, но все равно зачем-то держали в руках оружие. Арай среди черных смотрелся так, будто всегда среди них жил. И даже его необычная для Мрака одежда выглядела уместно. Он вскинул руку, призывая остановиться всех, кто шел за его спиной, а к нему сразу подлетел один из командиров:

– Мой генерал, приветствую! Какие будут приказы?

Кейсар ответил не сразу – он вначале посмотрел в нашу сторону и будто пересчитал всех членов семейства его величества, на мне его взгляд не задержался. Только после произнес – как обычно, монотонно и равнодушно:

– Сарикс, отдели маленьких детей и дряхлых стариков, самого шумного из старших назначь главным. Здесь они помешают. Пусть соберут все вещи и уходят дальше на север вместе с бронебрюхами. Черный клан не тронет союзников, повтори это остальным – по законам военного времени любое нарушение дисциплины карается смертью. Прошлые заслуги в расчет не пойдут. Дальше…

Виалар наблюдал за ним и вдруг громким голосом перебил:

– Разве ты главный? Почему отдаешь приказы моим людям?

Арай сделал пару шагов к нему и, неожиданно для всех, склонил перед ним голову. Интонация его осталась прежней:

– Прошу прощения, Виалар-Сак-Шида. Я ориентируюсь при Свете лучше тебя, сейчас нет времени мериться опытом.

Я смотрела на него и не могла насмотреться. Живой. Идеальный, незыблемый, непоколебимый – он даже от своего извечного смирения избавляться не думал. Всегда одинаковый – и в этом его неоспоримое преимущество.

Арай не стал дожидаться чьего-то одобрения, даже с его величеством не согласовывал, а просто продолжил:

– Сэрс идет в непробиваемой связке. Мы сделаем две похожие. Сейчас надо сдать немного на запад, там территория лучше подходит. Где командир Харид? А, вижу. Сколько у нас осталось сильных светлых? Харид, не открывай рот для пустых слов – неси списки.

Виалар повернулся к императору и уже спокойнее произнес:

– Владыка Света, хоть это неприятно признавать, но правда в том, что все черные – сильные маги. Теперь мы можем одержать победу. Особенно если они выступят первыми.

Арай не позволил Винсенту ответить – он окинул холодным взглядом моего мужа и сказал:

– Мой клан не будет пушечным мясом для твоего клана. При всем уважении. – Он снова склонил голову, но на этот раз в жесте легко можно было прочитать львиную долю сарказма. – Многие погибнут, выжившие станут братьями. А если у тебя останутся претензии ко мне или моим людям – разберемся с этим позже. – Продолжая смотреть ему в глаза, он слегка поднял тон: – Харид, я все еще жду списки.

– Да, мой генерал! – послушно откликнулся пожилой командир.

Виалар на самом деле никогда не был глупцом. И тоже хорошо видел, как появление Арая изменило лица всех людей, поэтому не стал углубляться в споры. Просто молча кивнул, взял меня за руку и направился к своим людям, чтобы повторить для них те же распоряжения: немощные уходят, остальные не показывают зубы. В этот момент я очень им гордилась. У великого князя сложный нрав и причитающееся его положению высокомерие, но он, как любой хороший правитель, при необходимости идет на мудрые уступки. Я сделала над собой гигантское усилие и крепко его поцеловала – дала самое важное обещание, поскольку именно в момент возвращения Арая окончательно решилась. Кейсар сказал «мой клан», а это может означать только одно – он вернул свой пятый круг и одолел Ишдара Непобедимого, о силе которого желтые с придыханием пересказывали страшные сказки. Только после подобного черные стояли бы в отдалении и подчинялись каждому его слову. И если он смог совершил такое, то мне пора прекращать себя жалеть. Я стану Виалару настоящей женой и самой страстной любовницей, буду стонать под ним так громко, что соседям придется зажимать уши. Мир строится на больших жертвах, моя же в сравнении настолько мала, что даже в историях не будет упомянута.

На запад мы отходили организованно. Все были сосредоточенны и даже не перешептывались по поводу неприятных союзников. Арай ведь правильно заметил: выживут далеко не все, так к чему сейчас ссоры, если уже завтра половина из идущих будет мертва. Даже заклятые враги терпимее смотрят друг на друга, если представляют, что говорят с будущим трупом или сами таковыми являются.

Почти сразу стало понятно, почему генерал выбрал это место – высокая скала с одной стороны давала некоторое преимущество. И сильнейшие из темных и светлых заклинателей отправились на нее. Их связка будет отвечать за огонь с неба. К сожалению, хорошо подготовиться мы не успели. Когда отправленные для слежки солдаты так и не вернулись, Нарега сдавленным голосом высказал общее мнение:

– Они идут.