Восхождение Мрака

Мы в едином порыве уставились в сторону реки и не сразу различили фигуры в туманной полосе на горизонте. Те, у кого хватало магической силы, замерли первыми. Тысячи заклинателей уверенно шли к нам, не видя препятствий и не останавливаясь. Белые рясы перемешивались с другими цветами – верное решение с точки зрения создания нерушимого строя, когда соседство сильного укрепляет более слабого.

– Олла, – голос Виалара зазвенел от напряжения. – Ты со своими отрядами влево. Быстро.

– Да, великий князь, – на этот раз княжна не думала показывать характер и сразу побежала в указанном направлении.

– Ви, – он обернулся ко мне. – Мы будем ближе к центру. Солдаты прикроют нас арбалетами.

Сэрс пришел намного быстрее, чем мы рассчитывали, поэтому такие решения пришлось принимать впопыхах. Я было сорвалась в бег, но муж успел перехватить меня за локоть, остановить и посмотреть в глаза, чтобы проникновенно сказать:

– Если меня убьют, то помни – я люблю тебя, начертанная.

– И я люблю тебя, начертанный, – отозвалась я.

Нарру, Айлу и Лиену отправили на север с темными, женщины все равно не умели сражаться. Но император наотрез отказался покидать поле боя. Миран, последовав примеру отца, тоже остался.

– Глупо, – это была единственная реакция безразличного ко всему генерала.

– Ошибаешься, Арай! – зачем-то поправила я, впервые после его возвращения обратившись к нему прямо. – Светлые любят его величество за справедливость и доброту. Но темные уважают только тех, кто сражается вместе с ними. И их уважение императору в будущем пригодится, уж поверь, а иначе ему проще прямо сегодня погибнуть.

– Как скажешь, Ви. – И он тоже впервые посмотрел на меня прямо.

Правда, длилось это всего один миг, после чего Арай растворился в воздухе и появился в пятидесяти шагах дальше, рядом с черными. Он встал впереди клана, демоны тотчас вздернули вверх длинные черные петли – и те извивались в воздухе, как живые змеи. Их нового князя можно было теперь угадать издали лишь по взметнувшимся вверх серебристым кольцам. Я не глядела на приближающегося противника – я пока не могла оторвать взгляда от Арая. Верхнее кольцо замерцало и вдруг погасло, будто его и не было. Кейсар словно и не обратил на это внимания, разводя в стороны руки с мечами. Я в ужасе замерла. Всего три кольца?! Да, несколько лет назад те же три кольца мне казались небывалым уровнем в магии, но когда я собственными глазами наблюдала совсем другие пики совершенствования, такая потеря казалась немыслимой. Он оступился на пути бесчувствия – и потому постепенно теряет все, что с таким трудом получил. И тому виной я.

Побледнев, перевела взгляд на Виалара – муж как раз смотрел на меня. Но обмениваться мыслями уже было некогда. Буквально через секунды все вокруг превратилось в кровавую бойню. Первый удар Сэрс нанес по арбалетчикам – изувеченные тела солдат взмыли в воздух и под истошные крики рухнули на землю. Краем зрения я видела, что черные, сразу ринувшиеся вперед единой связкой, все-таки смогли пробить строй заклинателей с одного края, но этого оказалось мало – нас попросту сметало неведомой силой, которой практически невозможно было противостоять. Виалар сражался как зверь – и на его счету было уже несколько поверженных врагов. Правда, все в светло-зеленых рясах. Я не знала, что это за школа, но понимала, что в нашу сторону подались не самые сильные – и только по этой причине мы еще живы.

Наши заклинатели, успевшие добраться до вершины скалы, удачно выкосили целый ряд противников, но они вынуждены были прекратить огонь, когда мы сошлись в ближнем бою, иначе сжигали бы всех без разбору. Мы не успели хорошо подготовиться – и из-за этого несли огромные потери.

Пятерка заклинателей в белом остановилась – ряд сразу сомкнулся перед ними, защищая от ударов. Я заподозрила неладное и, пригнувшись, сдала в сторону. Поняла, что они делают, когда с той стороны полетели гигантские огненные шары – как и в столице, они били прицельно, выискивая конкретных жертв. И снова удар пришелся на императора – да почему добряк Мейз Сэрсу никак покоя не дает? Или они тоже хорошо понимают, что его право на престол обоснованно, и потому поставили целью обязательно избавиться от него в первую очередь? Я бросилась туда, где сосредоточилась самая мощная колдовская волна, Виалар и еще несколько желтых демонов последовали за мной, чтобы меня защищать. Огненные шары оказались ерундой в сравнении с крутящимися серебристыми звездами: эти странные предметы вращались с огромной скоростью и как масло разрезали магические щиты, чтобы двигаться дальше. Герцог Нарега, отважно защищающий брата, упал уже на первом ударе, его грудь была прошита насквозь. Через пару секунд в мою сторону полетела голова Лоды.

Миран осел на колени и завыл. Я не сразу разобрала слова и тем более не поняла, к кому он обращался:

– В каких богов вы верите?… В каких проклятых богов вы…