Восхождение. Начало

Все начали расходиться, лучница уже куда-то убежала. Артиос собирался пойти по своим делам, как вдруг его за руку поймал Зерен.

— Я планирую напасть на форпост бандитов, мне нужна твоя помощь, — твёрдо и уверенно сказал сын старосты.

Услыхав такой бред, Артиос подавился воздухом.

Глава 3

— Нет, спасибо, я умирать пока не собираюсь, — быстро ответил Артиос и уже готов был ретироваться.

Происшествие около кузни не было благородным геройством. Причиной таких действий стала секундная потеря контроля эмоций, не более. Ведомый комплексами из прошлого, Артиос совершил необдуманную глупость и прекрасно это понимал, но ни о чём не жалел. В следующий раз он скорее всего поступил бы также, потому что та шпана слишком нагло себя вела.

— У меня есть план… — заговорщицки произнёс Зерен.

— Нет, не ко мне. Я, конечно, частично виноват в нынешнем положении дел, но свою жизнь ещё немножечко ценю, — перебил собеседника Артиос и уже начал уходить в сторону от этого безумца.

— Да подожди ты, пустоголовый, и выслушай. У меня есть продуманный и надёжный план. И я сам тоже не хочу напрасно рисковать своей жизнью. — Зерен схватил Артиоса за плечо и развернул, чтобы тот его выслушал.

— План? Как два человека могут напасть на лагерь бандитов и выйти из этого победителями? У тебя в кармане спрятана королевская ударная конница? Или у вас в деревне в одном из подвалов находится катапульта, заряженная бомбами? — Слова Артиоса были преисполнены иронии и сарказма.

— Для начала я предлагаю тебе заткнуться и выслушать, а потом уже делать какие-то выводы, — терпеливо, но слегка горячась сказал сын старосты.

— Хорошо, попробуем по-твоему. Но учти, я…

— Да, да, очень боишься за свою шкуру, это я уже понял. Судить тебя за это я не собираюсь, — хмыкнул Зерен. — Ну, начнём с того, что мы будем нападать не на главный лагерь, а на их перевалочный пункт.

— Что значит, перевалочный пункт? — Артиос не совсем понимал, что тот имеет в виду.

— То и значит. Основной лагерь находится в десятке дней пути от нас, где-то в горах. А вокруг этого лагеря разбойники сделали перевалочные пункты, маленькие базы, чтобы удобнее было контролировать земли.

— Ничего себе, — присвистнул Артиос. Это уже не просто какие-то разбойники, это уже неплохо организованная армия. — А король знает, что творится на его землях? Это уже не просто группа бандитов! Чтобы контролировать такую территорию, нужно иметь много человеческого ресурса.

— Знает. Не только наша деревня находится под их террором. Мы отправили письма в город, старосты лично ходили к градоправителю, но он почему-то игнорирует проблему, — сплюнул на дорогу Зерен.

— И сколько людей в этом перевалочном пункте? — настороженно спросил Артиос, глядя на небо. Тучи уже собирались, будет дождь.

— Около двадцати человек…

— Приятно было побеседовать, до встречи. — Артиос развернулся и пошёл прочь от безумца. Двое против двадцати? Серьёзно?

Нет, у бывшего наёмника остались навыки из другого мира. В теории можно попытать счастье, ночью прокрасться, поубивать всех по одному. Установить ловушек вокруг лагеря. В диверсиях Артиос разбирался и был профессионалом. Только вот и дураком он не был.

Одна стрела в живот — минус кишки и смерть. Один удар палицей в голову — минус череп и смерть. Порез грязным ножом — долгая и мучительная смерть от какой-нибудь иноземной инфекции. А если среди разбойников есть и загадочные владельцы ядер, то это всё ещё быстрая, но крайне глупая смерть.

И ради чего рисковать? Ради деревенщин? Нет. Ради геройства? Смешно. Ради пожитков бандитов? Меч и какую-нибудь простую броню раздобыть можно и другими более безопасными способами. А всё добро из лагеря Артиос в одиночку на себе не унесёт. А даже если унесёт, то кому её продавать? Старосте за хлеб? Полный бред.

— Мы же вроде договорились, что ты сначала выслушаешь меня. — Зерен догнал своего собеседника и не собирался отставать.

— Ничего такого не припоминаю, — проронил Артиос.

— Я отравил бочки с алкоголем, — резко сказал Зерен.

Артиос встал как вкопанный. Что он сделал? Отравил бочки с алкоголем? Теперь, когда бандиты отравятся пойлом, проблюются, а потом злые придут в деревню… Но эффекты от яда могут быть разными.

— Чем ты их отравил? — слегка заинтересовавшись, спросил Артиос.

— Специальным ведьминым отваром. Он усыпит их до утра, хватит даже небольшой дозы. Средство очень мощное, — гордо молвил Зерен, будто сам его приготовил.

— И почему ты веришь этой ведьме?

— Она никогда не врёт. — Вопрос Артиоса вызвал неподдельное удивление Зерена. Казалось, будто деревенский дровосек не понимает вопроса, видимо, он не может даже представить, что ведьма способна обмануть, схитрить, надуть. Какой-то личный заскок? Или она у них в роли местного божества?

— И ты хочешь перебить их, пока они спят? Я даю своё добро и благословляю тебя, ступай.

— Возможно, отвар не на всех подействует. А часовые могут и вовсе не присоединиться к пьянке, поэтому мне нужна будет помощь в их устранении.

— А почему ты решил, что бандиты вообще напьются? Они же должны будут доставить добычу в главный лагерь, разве нет?