Восхождение. Начало

— Да, но часть они оставят себе. И уж пару бочек они точно вскроют, чтобы отметить событие. Плюс часть из них, включая лидера, самого сильного воина в лагере, после нашей деревни отправится в следующую, поэтому мы убьём некоторых в лагере и сделаем засаду на вернувшихся! — Зерен прямо сиял, рассказывая о своём гениальном плане.

— Я всё равно не уверен в надёжности этого плана. Слишком много «но».

— Ладно, скажу тебе по секрету, — Зерен перешёл на шёпот. — Я уже перешёл на первую стадию пробуждения.

Дровосек сказал как отрезал. И стоит, уверенный, что эти слова сотрут все сомнения его оппонента. Ну да, конечно, всё сразу стало понятно. Но и уточнить Артиос не мог, потому что это вызовет ненужные подозрения.

— Вау, круто. Тогда ты справишься без меня.

— Я видел, как ты дерёшься. Ты очень грамотно двигался, точно наносил удары, ловкости тебе не занимать. Мне понадобятся твои умения для незаметного проникновения. А потом я дополню начатое грубой силой.

— Хм… — звучит вроде бы гладко, но только в теории.

Артиос действительно мог бы проникнуть на базу разбойников в одиночку. В прошлом армейский разведчика совершил множество успешных диверсий в тылу врага. Артиосу требовалось лишь минимальное снаряжение и какое-нибудь оружие, даже кухонный нож подойдёт. Но даже если случится чудо, и опять же все бандиты почему-то будут ходить по одному, то уничтожение всего лишь временного пункта обернётся лишь очередной проблемой, ведь из основного лагеря пришлют ещё больше бандитов. К тому же остался ещё один важный вопрос.

— В чём моя выгода? — Алчный блеск заиграл в глазах Артиоса.

— А благодарности недостаточно? — спросил Зерен, увидев скептическое выражение на лице у своего собеседника. — У меня есть камень силы, можешь потом продать его в городе. Стоит он неплохих денег.

Камень силы… Знать бы, что это такое, подумал Артиос. В целом идея вроде хорошая, тем более что главный плюс — это добыча с разбойников. А именно: неплохое снаряжение, броня, оружие, возможно, деньги. Да и если все бандиты действительно уснут, то работёнка плёвая.

А минус — это ненадёжность плана, в нём слишком много переменных. Буквально всё что угодно может пойти не так.

— А сколько пробуждённых у бандитов?

— Немного, внимания заслуживает лишь их предводитель, ты его видел сегодня. Остальные же, пусть и пробуждённые, не сильно отличаются от простых людей. Но против главаря местного лагеря у нас будет эффект неожиданности. Он всегда ездит в другие деревни сам лично.

— Может, возьмём с собой ещё людей? В деревне вроде много юношей, которые хотят крови этих паразитов. — Артиос уже мысленно согласился на эту авантюру. А если что-то пойдёт не так, то в любой момент можно будет слинять.

— Они ничего, кроме мотыги, в руках не держали, толку от них не будет. Кроме лучницы, к которой ты пойдёшь и с ней договоришься.

— Но…

— Встречаемся на окраине деревни, около берёзы, рядом с хижиной мельника. Жду вас там через час.

И сын старосты просто ушёл. Артиос же направился к жилищу охотницы. Он не совсем понимал, как этому простаку удалось перехватить инициативу в разговоре. Но в целом, если удастся убедить Нирию присоединиться, авантюра выглядит вполне выполнимой, даже простой.

Только вот как убедить нелюдимую девушку присоединиться к борьбе против угрозы деревне? Ей же плевать на жителей села, как и Артиосу. Если будет нужно, она просто уйдёт в другое место, еду лучница всегда сможет добыть сама. В любой деревне будут рады иметь опытную охотницу. Она зачистит земли от хищников, что обеспечит безопасный выгон скота.

«А может, и самому уйти?» — размышлял Артиос. Как-нибудь добраться до города, а там уже окрепнуть и встать на ноги. Работу найти будет несложно, телосложением не обделён. В крайнем случае гость из другого мира мог стать карманником, опыт у него имелся: на нижних ярусах выживать было тяжело.

Но прошлая жизнь ему не нравилась, возвращаться к ней не хотелось. Артиос совершил достаточно ошибок и не имел желания множить их число. Нужно было что-то менять в своём отношении к миру. И бывший наёмник прекрасно это понимал, равно как и тот факт, что измениться за один день вряд ли выйдет.

Конечно, просто убежать кажется самым простым решением проблемы. Загвоздка лишь в нежелании Артиоса продолжать убегать от трудностей. Сможет ли он чего-то добиться, если при малейшей опасности будет драпать в неизвестном направлении?

Под философские размышления Артиос добрался до дома лучницы. Зайдя внутрь, обнаружил её за самодельным верстаком.

Верстак был завален какими-то странными инструментами, на полке рядом находились девятисантиметровые клыки неизвестных животных. Сама же лучница создавала из чёрной шерсти тетиву для нового лука. Получившаяся нить была достаточно эластичной и прочной, судя по тому, как с ней управлялась Нирия. Скорее всего, шерсть принадлежала не самой обыкновенной твари.

Длинные волосы охотницы были собраны в пучок, чтобы не мешали при работе. А чистота тела и одежды говорила о двух фактах: во-первых, Нирия не ходила сегодня на охоту, а во-вторых, она была весьма привлекательна.