Восхождение. Начало

В самой комнате за столом дремало трое мужчин, вокруг валялись бутылки и… три молодых девушки. Они были без брони, а разорванные одежды практически не скрывали их израненных тел. Отсутствие оружия тоже говорило о том, что это явно пленницы.

Одна лежала под столом, её тело пестрило порезами, а кровоподтёкам от побоев не было числа. Тем не менее грудь её мерно вздымалась, следовательно, она была жива. Чего нельзя сказать о её подруге. Та сидела на полу, опёршись спиной о стену, а пробитая голова безвольно лежала на плече. Никаких признаков жизни. О третьей нельзя было ничего сказать. Девушка лежала на некоем подобии дивана под волосатым телом третьего убитого в хлам бандита.

Зрелище было мерзким и отвратительным, но Артиос видел картины и более гадкие. А иногда даже был их участником. Так что он не слишком переживал по этому поводу, в отличие от Зерена. Тот, казалось, сейчас лопнет от ярости, лицо покраснело, костяшки пальцев стали неестественно белыми, с такой силой он сжимал рукоять своего колуна. Но, увы, ярость не всегда является хорошим союзником. Особенно, когда ты не в состоянии её контролировать.

Зерен максимально бесшумно снял с пояса оружие, при всей своей массе дровосек двигался тише дуновения ветра. Однако пелена злобы застила ему глаза, за что и поплатился медведеподобный сын старосты. Он задел и повалил столик с кувшином.

Сосуд с вином упал с таким грохотом, что казалось, будто обрушился весь дом, по крайней мере, так это ощущали находившиеся в комнате. В этот момент начали просыпаться бандиты, пытаясь понять, что происходит.

Артиос кошкой прыгнул к ближайшему бандиту на диване и вонзил ему в шею свой клинок, прямо между позвонками. Фонтан крови тут же окропил мебель и стены. Остались двое.

Бывший наёмник не просто так выбрал именно короткий меч. Это оружие максимально походило на нож, которым бывший наёмник умел драться, в отличие от всяких топоров и полуторников. Да, короткий меч был значительно крупнее армейского ножа, но с ним было явно легче проводить привычные для Артиоса колющие удары.

Быстро выдернув меч, Артиос метнулся к ещё не пришедшим в себя бандитам. Он собирался нанести колющий удар в шею следующему врагу, находящемуся справа. Но тот, увидев приближающуюся к нему смерть, резко вскочил и откинул стол, а после парировал атаку своим мечом.

— Кусок дерьма! — разминая плечи сказал бандит. В левой руке он держал обычный прямой обоюдоострый меч.

Друг бандита, уже вполне отрезвевший, стоял рядом, вооружённый палашом. Четверо мужчин стояли и сверлили друг друга взглядами, оценивая друг друга. Первым не выдержал Зерен.

Всё ещё кипя от ярости, он с рёвом бросился к бандиту с палашом, нанося вертикальный, на удивление быстрый удар колуном. Такой атакой можно и доспех смять, сломав кости тяжёлому пехотинцу. К тому же Зерен двигался слишком стремительно для человека весом под центнер.

Бандит не ожидал подобной прыти, но всё равно успел уйти вбок, нанеся режущий удар снизу по лицу противника. Зерен попытался увернуться и резко дёрнулся в сторону, но удар всё равно оставил глубокий порез на лице. Судя по виду деревенского дровосека, это немного охладило его пыл.

Артиос дальше продолжал бы смотреть за боем, но, увы, пришлось уворачиваться от выпада бандита с мечом. Нанося колющие удары, тот быстро сократил дистанцию и продолжил теснить незваного гостя.

Наёмник хотел бы ответить, но совершенно не имел опыта боя на мечах: в его мире куда эффективнее было метко стрелять, а не учиться драться на мечах. А противник явно понимал всё преимущество более длинного оружия и активно его использовал, не давая своему оппоненту сократить расстояние для удара.

Артиосу оставалось только уворачиваться, благо реакция у него была отличная, что позволяло избегать ударов бандита. Но как долго он сможет поддерживать подобный темп? С каждой секундой усталость накапливается, это увеличивает риск ошибки.

Отпрыгнуть назад, чтобы врезаться в комод. Швырнуть в лицо врага какую-то посуду и обойти сзади. Но противник успевает развернуться и очередным взмахом не даёт Артиосу нанести удар. Хорошо хоть, комната не слишком тесная и можно побегать от врага.

Бывший наёмник терпеливо выжидал удобного момента. Он неустанно запоминал удары противника, тем же занималась и нейросеть. И наконец он дождался.

Разбойник, в очередной раз занося меч, собрался ударить наискосок. Уворачиваясь от взмаха противника, Артиос сократил дистанцию, он знал, что сейчас сделает его враг. Бандит, промахнувшись, не остановил удар, а по инерции продолжил описывать кистью восьмёрку.

Таким образом линия второго удара образовывала крест с первым, не сильно теряя в скорости. Но Артиос уже был готов к удару. Приняв устойчивую позицию, он послал навстречу вражескому оружию свой меч, вложив всю силу.