Восхождение. Начало

Сбежавшие люди не уйдут далеко, перекочуют на новое место, либо прибьются к другим деревням. А там уже он их найдёт и заставит ответить. А если будут снова противиться… Значит, умрут и станут примером для других. С этим наглым скотом по-другому и нельзя, они понимают лишь язык силы.

Нужно ещё найти доверенного человека, на которого можно свалить подобную работу. Хотя после случаев воровства в его лагере, никому, кроме приближённых людей, он доверять не мог. Лояльность других бандитов снизилась из-за жёсткой дисциплины. Сброд хотел вольностей, свобод и безнаказанности, а верхушке требовалась пунктуальность и исполнительность.

Вот почему приходилось решать подобные вопросы лично, в то время как остальные бандиты охотились в лесах, добывая редкие ингредиенты. И крестьяне в полях спокойно работают, и его разбойники делом заняты, а не бессмысленным насилием, возникающим из вседозволенности.

Отряд был в нескольких сотнях метров от лагеря, но жёлтые глаза уже заметили отсутствие дозорных. И лидер бандитов начал лихорадочно рассуждать о возможных причинах.

Вот дерьмо, они совсем, что ли, от рук отбились? Неужели нарушили мой приказ и напились в стельку? Может, старый пёс Ричард их подбил? Этот говнюк давно метит на моё место. Но силёнок у него маловато, да и мозгов нет. И тем не менее его простота имеет какой-то шарм, люди к нему тянутся.

Ладно, приедем, и я преподам им урок, отправлю всех на круглосуточную охоту. Пусть вычистят близлежащие леса от всяких тварей. Мясо засолить и отправить на базу, а шкуры продать. На вырученные деньги восстановим стены старого форта.

Хорошо хоть, рабов уже хватает, градоначальник будет рад. Это одна из причин, по которым армия королевства закрывает глаза на наши дела. Первая — королевство получает от нас гораздо больше денег в качестве доли, нежели напрямую с налогов. Конечно, народу жить становится намного сложнее, но кого волнуют эти смерды.

Вторая причина, как уже упоминалось, — регулярные поставки рабов. Все пленники попадают на торги, с которых высшие чины негласно получают неплохой доход. Глупцы, жажда денег совсем одурманила их разум. С каждым днём мы становимся всё сильнее, уже сейчас у гарнизона ближайшего города Донет вряд ли хватит сил для захвата нашей главной базы.

Но что-то тревожило желтоглазого бандита, чувство беспокойства не проходило, будто вот-вот произойдёт нечто ужасное. И когда он прошёл через ворота, его взору предстало множество трупов. Вокруг стояла мёртвая тишина.

Не понимая, что происходит, он боковым зрением увидел металлический блеск в небе, а после один из всадников упал с лошади.

— Отступаем! — прокричал лидер местных бандитов.

Первым развернул лошадь и направился к воротам бандит, находившийся позади. Но ещё не успев набрать скорость, разбойник заметил человека — одетого как крестьянин здоровяка с колуном, который бежал наперерез. На секунду лицо разбойника озарила усмешка: сейчас он разрубит сельского дурачка мечом.

Однако бандит неожиданно понял, что скорость у этого деревенщины слишком высока. Вот дровосек уже встал на пути лошади. Мечом до него не достать, ну и ладно — лошадь собьёт его, превратив в мешок с костями. Но столкновения не случилось, а бандит оказался в воздухе.

В последний момент крестьянин отпрыгнул в сторону и ударил по ногам лошади. По инерции животное продолжило движение и упало, сбросив наездника. А как только тот приземлился, ему в лицо прилетел удар.

Один из бандитов снял арбалет и повернулся в сторону амбала с топором, но вдруг почувствовал затылком смерть. Краем глаза разбойник заметил лучницу на крыше главного дома и стрелу, уже летевшую ему в спину. Но снаряд не достиг цели, их командир встал на пути стрелы, отразив её своим мечом.

Поблагодарив богов и своего командира за спасение, он хотел уже нажать на спусковой механизм и отправить болт в цель, как вдруг понял, что не может дышать. А из горла торчит простенький нож.

— Кто?.. — попытался сказать бандит, но изо рта, наполненного кровью, донеслось лишь жалкое хлюпанье.

* * *

Артиос затаился среди палаток. Выждав подходящий момент, он метнул нож в горло бандита. Теперь врагов осталось двое. Недурно выходит, особенно учитывая, что они действуют по наспех придуманному плану.

Теперь Нирия засыпала стрелами лидера бандитов, не давая ему возможности для манёвра. Ему приходилось защищать себя и спину своего товарища, с которым сражался Зерен. Очередная стрела убила лошадь желтоглазого бандита, и тот повалился вместе с ней. Нирия уже прицелилась и готова была убить лежачего врага, но его товарищ перегородил лошадью своего командира.

Стрела угодила в бедро, пригвоздив всадника к лошади. От боли животное взбесилось и помчалось прямо на палатки, снося их на ходу. Всадник после первого же столкновения запутался в тканях и свалился. Постанывая, он продолжал корчиться от боли.