Восхождение. Начало

И такая цель у Артиоса была — стать сильнее. Чтобы подобных вещей, как в битве с желтоглазым, не случалось. Пиррова победа не устраивала бывшего наёмника. Он станет быстрее, ловчее, выносливее, сделает всё, чтобы обрести силу, которая не позволит другим вытирать об него ноги. Он заставит сильных мира сего считаться с ним. Не получилось в прошлой жизни — получится в этой. Да, сейчас он всего лишь пешка в игре демона. Но и пешка может стать ферзём, если будет долго и упорно идти к поставленной цели.

* * *

Прошло шесть дней. Артиос стоял в лесу и ел какое-то странное растение. Оно было токсичным, о чём говорила нейросеть. Но это и требовалось носителю нейросети. С каждым съеденным ростком организм всё лучше боролся с отравлением. С каждым разом порог интоксикации становился выше, вскоре нужно будет перейти на что-нибудь покрепче.

Это не было безрассудством, прежде чем употреблять растение, Артиос всегда обрабатывал открытый участок кожи. Такой метод позволял навскидку определить опасность: если кожа покрывалась волдырями — плохой знак, небольшое покраснение — организм справится с помощью нейросети. Бывший наёмник подходил к этому вопросу со всей осторожностью.

Знакомому голосу беса он не удивился:

— У тебя в роду точно не было козлов?

Выглядел бес всё так же: крылья как у летучей мыши, козьи ножки, мелкие рожки. Да и ростом он был с ребёнка.

— Почему ты не появляешься на людях? Боишься раскрыться? — Артиос проигнорировал подколку от Золона.

— Я могу скрыть себя от чужих глаз, а вот ты, беседуя с пустотой, будешь похож на шизофреника. Так что будь мне благодарен, ведь я спасаю твою репутацию, — наигранно обиженно произнёс бес.

— Не дождёшься, — прыснул в ответ человек. — Зачем пожаловал?

— Просто хотел навестить своего лучшего друга. — Невинности в голосе Золона было не занимать. Но наёмник уже привык к подобным театральным выходкам.

— Тогда можешь присоединиться к моей трапезе. Будешь? — Артиос протянул бесу растение, напоминающее папоротник, несмотря на желтоватый оттенок и необычный узор на листьях.

— Знаешь, моему господину не нравится, когда букашки начинают мнить о себе не пойми что. — Золон неожиданно стал серьёзным, его взгляд сделался жутко безразличным, казалось, он смотрит прямо в душу своему собеседнику. — Ты не послушал совета и отринул помощь.

— Более чем уверен, эта помощь обернулась бы очередным способом давить на меня. — Артиос играл в гляделки с Золоном. Этот чёрт, хоть и был мелким, но обладал куда большей магической силой, чем обычный человек.

— Думаю, ты не совсем понял одну вещь, — продолжил говорить Золон, но наёмник вдруг резко ощутил странное чувство, подобное панической атаке. Его сердце начало пропускать удары, а дыхание стало учащённым и тяжёлым. — Видишь ли, ты слуга господина Толероса. Твои желания его не интересуют, ты должен выполнять его волю. Не получится с пряником — выйдет с кнутом.

— Не помню момента, когда я стал чьим-то рабом, — с большим трудом произнёс Артиос.

Давление лишь усилилось, он упал на колени. Приходилось отдавать все силы на поддержку дыхания. Но вдруг это жуткое чувство исчезло, лёгкие стали работать нормально, и пропало ощущение нависшего над шеей топора палача.

— Чтобы ты понимал, мой господин заинтересован в скорейшей доставке кристалла. Поэтому я тебе и помогаю всеми силами, дабы ты не сдох раньше времени. По возможности я буду стараться ускорить процесс твоего развития. — На морде Золона вновь появилась маска доброжелательности, а голос потеплел и стал мягче.

— Мне как-то плевать, что он там хочет, — Артиос, к которому вернулись силы, вновь осмелел и решил подёргать льва за усы.

— Ты серьёзно думаешь, что ношение демонического подарка пройдёт для тебя бесследно? — Брови беса взметнулись вверх, а снисходительная улыбка озарила лицо. Вместе с этим подобно приливу пришёл отголосок того чувства, что наёмник испытал ранее. — Чем дольше ты носишь в себе кристалл, тем больше он разъедает твою душу и тело. Затянешь — он поглотит тебя, как огонь полено. До встречи.

Демон неожиданно попрощался и исчез в лёгком кувырке. А человек остался стоять среди деревьев, у него из носа текла кровь. Нейросеть выкидывала уведомления об аномалиях в работе организма. Наёмник лишь в очередной раз выбрал функцию создания отчёта.

Так он поступал каждый раз, когда нейросеть сталкивалась с чем-то новым. Данные о событии сохранялись, обрабатывались и им давалось имя. Таким образом, если с ним вновь случится нечто подобное, нейросеть скажет об этом. Это позволит определить источник проблемы, а в будущем найти решение по нейтрализации первопричины.

«Шаблон «Эффект устрашения» успешно создан, начинается анализ…»

Но это всё потом, сейчас основная задача нейросети — анализ влияния ядра Артиоса. Он вызвал профиль своего организма, и перед ним предстала объёмная картинка человека. На ней можно было рассмотреть органы, нервы, кровеносные сосуды — всё из чего состоит тело.