Восхождение. Пепельный мир

Ещё одна армия обогнула ущелье и атаковала столицу, объединившись с новым союзником и зажимая общего врага с двух сторон. Элеонора являлась искусным дипломатом, а ещё ей помогал маг Парящего Острова. Но что было куда более важно, сейчас юная королева была на острие второй армии. И как любой уважающий себя воин может сказать что-то вроде "я устал, у меня болят руки, я ранен и больше не могу", когда юная девушка сражается в первых рядах?

Зверолюдов зажимают в тески, они это понимают, от того становятся ещё злее. Но на головы обрушивается жёлтая молния, забирающая жизни десятков матёрых чудищ в обличиях своих предков.

— Рикард де Гиль! — взревели воины, увидев сильнейшего воина их королевства, который в одиночку сражался в полном окружении.

Как и его отец Торус, Рикард являлся примером верности для всех. Он возглавлял королевскую стражу, был личным телохранителем Элеоноры, а ещё по уши влюбился в королеву, которая никогда не отвечала взаимностью.

Зерен выиграл в тот день свою последнюю войну. Почему последнюю? Был ли смертельно ранен герой Стеноса? Нет, все раны быстро зажили благодаря пусть и одному, но мощному ядру. Но кончились силы смотреть на постоянные страдания, оставлять за спиной десятки тысяч погребённых воинов в общих могилах. Он устал от нескончаемой войны и не он один.

* * *

— Вот мы и приехали, — удовлетворённо произнёс Зерен, спрыгивая с телеги.

Прошёл примерно месяц, как он ушёл в отставку. Да, первый генерал пришёл и прямо сказал о своей проблеме королеве, он был простым и искренним. Элеонора, конечно, была раздосадована, что её лучший генерал покидает армию, но дала желаемое. Зерен заслужил отдых, как и те воины, пожелавшие оставить оружие.

От лица всего народа Стеноса их поблагодарили за верную службу и проводили как героев, отдав в награду земли. Зерену предлагали роскошные замки и несметные богатства для безбедной жизни, но никто не удивился, когда его взгляд упал на земли на юге от каньона.

Здесь ничего не было, лишь лес и руины от покинутых домов. В этом месте всё началось, поэтому Зерен хотел, чтобы всё тут и закончилось. Но не сейчас, уходить на покой он не собирался.

Старые воины вскоре станут лесорубами, фермерами и строителями. Они построят здесь новую деревню, где всегда будут рады изгоям войны, которые не могут уснуть если входная дверь не находится в их поле зрения. Может кому-нибудь даже удастся начать нормальную жизнь без смертей и крови, завести семью. Но найдётся ли такая женщина, которая сможет смириться с вечной скорбью и тенью смерти, которая навсегда легла на лица солдат.

Зерен этого не знал, но знал, что война разрушила много судеб, наплодила калек и сирот. Им тоже нужен дом, которого ещё не восстановившаяся экономика Стеноса дать не может. Пора послужить стране не разрушением, а созиданием.

— Почва здесь проклята, её обработали ядами, чтобы здесь ничего не росло, — старший помощник вскоре принёс первую и не последнюю дурную весть.

Простые люди поэтому здесь ещё и не селились, отставной генерал Зерен это знал. Долгие недели он, вместе с другими ветеранами, таскали воду от реки к пашням, вымывая дрянь из почвы. Обычные люди не смогли бы натаскать нужное количество воды даже за пару лет, но ветераны с внутренними ядрами таскали сотни литров за раз, делая десятки обходов за день.

Среди них были и осадные инженеры, которые быстро приловчились строить хижины вместо катапульт. Через месяц все ночевали под крышей. Первое время пришлось покупать еду в соседнем городе, около форта в горе. Однако первый урожай не заставил себя ждать.

Они могли бы поселиться в любом другом месте, где земля давала бы самые крупные плоды. Но Зерен решил поселиться именно здесь не только, потому что когда-то среди руин находился и родной дом. На плодородных землях мог жить кто угодно, но превратить пустошь в райскую долину под силу только им.

Вскоре на Стенос обрушилась яростная буря, которую никогда не видели на этих землях. Дома были разрушены, но люди приняли этот вызов, испытание. Новые здания были прочнее предыдущих, способными выдержать даже самые мощные ветра. Сооружались глубокие погреба, где всегда можно спрятаться, если вдруг ураган пройдётся прямо по ним. Такого ещё не было, но раньше и града, способного крошить камень, не видели. Природа сходила с ума.

И как только собственные проблемы были решены, старшие офицеры взяли людей и повели в соседние поселения, чтобы помочь оправиться от природного катаклизма, подготовиться к следующим бедствиям. Платили ли им за это? Нет, их даже никто не просил, они сами приходили и предлагали помощь.

Вскоре административные нюансы о присоединении новых земель решились переговорами лидеров. Элеонора решила не ставить на колени зверолюдов Тамиры, предложив на своих условиях союз, но не рабство. Сохранялась суверенность, сближение проходило за счёт интеграции некоторых элементов. Конечно, военные базы людей зверолюды приняли не с радостью, но беспредела не творилось.