Восхождение. Пепельный мир

Падать было приятно, не было того чувства, когда ты срываешься с высоты. Артиос медленно планировал вниз, быстрее чем уходишь на дно в море, но и гораздо медленнее чем падаешь в воздухе. В какой-то момент тёмный маг с ужасом подумал, а может он сейчас тронулся головой, и идея прыгнуть вниз была вовсе не его, а Зодиона.

Вместе с тем яростный голос, требующий хаоса, начал медленно затихать. Артиос будто проваливался в сон или умирал, чувства физического тела уходили, а реальность уплывала куда-то вместе с течением реки. Пребывая в небытие, костяной воин видел многое, странное, удивительное, но запомнить всё равно этого не смог.

Сны бывают разные: ужасные, называются кошмарами, заставляют сердце биться чаще, бывают и другие, которые могут заставлять биться сердце даже быстрее, но уже по более приятным причинам. Эти видения нельзя было отнести ни к одной из этих двух противоположностей. Нельзя было сказать и на что больше были похожи образы. Они не вызывали эмоций, будучи их полным отсутствием, они были покоем, которого желают многие, но находят лишь единицы.

Очнулся Артиос на холодном полу какой-то пещеры, где было крайне сыро. Вместе с пробуждением зазвучал голос Зодиона, которому был даже рад тёмный маг: это означало, что он ещё жив, а происходящее вполне реально, наверное.

Вокруг были сталактиты и сталагмиты, среди которых лежали уже сгнившие останки различных существ от людей до зверей. Все они когда-то упали сюда, где и умерли, но не от падения на острые каменные наросты. Несчастные просто оказались на дне, но уже не смогли пробудиться ото сна. Почему? Артиос хотел бы узнать об этом, может причиной было отсутствие в их голове безумного колосса?

Но самое удивительно было дальше, когда Артиос прошёл чуть дальше и увидел нечто не имеющее права на существование в пепельном мире. Каменный проход, где лежали все тела, вёл к огромному пространству без стен.

Под рекой был совершенно другой мир, зелёная долина, где росли цветы, деревья, здесь даже была вода. Контраст цветов ударил бы в глаза любому, но удивительнее всего были магические узоры, которые только и видел лишённый глаз Артиос. Такой насыщенной палитры жизни, он не видел в Эримосе. Удивительнее всего была вода, которая не имела ничего общего с обычными морями и озёрами. Здесь в ручьях и водопадах журчала сама жизнь, вода была живой, но не потому, что исцеляла любые раны, нет она действительно имела память, ментальные узоры схожие на человеческие. Такая же была в озере в сумеречном лесу Стеноса, где раньше жила дриада.

Артиос шёл вперёд, но не жалел о том, что лишился глаз. Тёмный маг был полностью уверен, что сейчас видит куда больше, чем мог бы. Он не растрачивал своё внимание на обёртку, он чувствовал вещи с другой стороны. Это чувствовали и тёмные щупальца, у которых исчезло на мгновение желание к поглощению всего. Даже сознание колосса, запертое в тёмном сосуде, замерло и затихло.

А над головой, там, где должно было быть небо, текла та самая река. Она светилась, давая не яркий, но приятный свет сравнимый сиянию самой красивой луны. Через свечение был виден и пепельный мир, там вверху шли стены русла этой реки. Глубина к удивлению составляла лишь десятка два метров, хотя с обратной стороны Артиос оценивал глубину реки метров так в сто, и то не точно, ведь дно было скрыто тьмой. Иллюзия.

Тёмный маг медленно шёл по траве, стараясь как можно аккуратнее ступать, держа свою обувь в руках, чтобы не повредить не травинки. Однако это не помогало, стоило застыть в одном месте, как скверна накоплялась, разрушая первичный облик.

Артиос хотел бы сказать, что всё дело в заключённом в тёмном сосуде сознании Зодиона, однако тёмный маг уже бывал в мире духов, который реагировал схоже и раньше, даже до обретения тёмного сосуда. И дело было даже не в проклятье стихий.

— Ты ничем не лучше меня, — голос колосса не кричал, но шипел и был ядовитее любой змеи.

На это Артиос ничего не ответил, скорее всего так оно и есть. Но это ничего не меняло, не уменьшало решимости тёмного мага, ведь поставленная цель стояла превыше всего.

Стоило лишь задуматься и вспомнить о причине своего присутствия здесь, как костяной воин почувствовал огромный источник энергии. Именно такую мощь и мог бы излучать Зодион, не будь он смертельно ранен. И Артиосу придётся убить хозяина этого маленького и прекрасного мира-тюрьмы.

Могучее крыло сделало движение, создавая мощный поток воздуха, который обволок тёмного мага. Придётся поглотить душу этого существа, если, конечно, хватит сил для победы над ним.

Глава 15

— Я думаю, он не вернётся, — обняв руками колени, произнесла Фира. — Нужно возвращаться и решать свои проблемы самим.

— Я подожду.