Восхождение. Пепельный мир

Однако в то же время он понял одно. Чёрный Кузнец прекрасно знал, чем закончится этот поход. Он специально открыл проход к горному королю, которого специально не убил. Хранитель пепельного мира знал, что человек не справиться, однако всё равно послал его. Также он знал, что Артиос после неудачи вернётся.

Хотел ли Чёрный Кузнец таким образом по издеваться над слабым человеком? Дать и забрать у него надежду, заставить мучаться, а после убить? Вряд ли, потому что сейчас Артиос не чувствовал себя сломленным, лишь злость бурлила внутри, ярость на то, что Чёрный Кузнец играл с ним.

— ДА! ЗЛИСЬ, БОЛЬШЕ, ДАЙ ЯРОСТИ ПОГЛОТИТЬ ТЕБЯ! — тут же с пол оборота завёлся Зодион.

Сзади догонял Игарсион, который уже отошёл от шока. В глазах его читалась пустота, смирение, он уже не хотел жить, лишь умереть в бою и закончить свои бессмысленные страдания. Только вот Артиос умирать не собирался, он безумно улыбался, рубя новые пачки монстров на пути к пепельным вратам, порой из глотки вырывался лихорадочный смех. О нет, тёмный маг шёл не на смерть, он к Чёрному Кузнецу для нового разговора. Он уже знал, чего на самом деле хотел хранитель пепельного мира.

Небо вновь стало чистым, монстров было не так много, будто Чёрному Кузнецу не терпелось увидеть человека. И Артиос не собирался заставлять хранителя пепельного мира ждать. Вскоре показались серые ворота с молчаливыми стражами.

— Я иду с тобой, — уверенно сказал Игарсион.

В следующую секунду костяной воин уже стоял сзади. Душа Зодиона давала много сил, а когда Артиос начал чувствовать ярость, то энергии стало ещё больше. Порой тёмному магу казалось, что сражается не он, а древний колосс. Так что мечник даже не успел среагировать на манёвр тёмного мага. Артиос сейчас был на совершенно другом уровне, поэтому легко вырубил Игарсиона, после чего направился внутрь горы в одиночестве.

Чёрный Кузнец был на своём месте, однако звуки падающего молота не были слышны. Мастер изучал свои творения, будто он не желал браться за работу, зная, что его всё равно прервут.

— Ты вернулся, но только с одной душой, — недовольно произнёс хранитель пепельного мира.

— А ты этому и не особо удивлён! — Артиос не знал почему кричит.

Должно быть сознание Зодиона получило куда больше влияния, чем казалось на первый взгляд. Ярость бурлила внутри тёмного мага, гримаса злобы исказила лицо, а выражение глаз стало и вовсе совершенно чужим.

— Значит, Зодион, у тебя получилось захватить разум этого человека, — хмыкнул Чёрный Кузнец, делая взмах кузнечным молотом.

Но Артиос был к этому готов, щит из тьмы легко заблокировал волну силы, ведь подпитывался силой колосса. Когти были куда острее, а ноги быстры, вернее одна нога и протез. Но хранитель пепельного мира так не считал, опуская свой инструмент второй раз.

Тьма рассеялась, после чего левая рука Чёрного Кузнеца промчалась перед человеком. Через секунду в ней был зажат ярко горящий шар с чёрной сердцевиной. Хранитель пепельного мира одним движением забрал душу Зодиона из тёмного сосуда. Только злости в человеке меньше не стало.

— Ты не выполнил условия сделки и посмел вернуться.

— Ты знал, что всё так закончится! — бросил обвинение Артиос.

— Это не имеет значения. Готовься к смерти, — произнёс Чёрный Кузнец, которому для убийства не требовалось даже пальцем шевельнуть, однако почему-то он сейчас не спешил.

— А может ты сначала меня выслушаешь? — злобно улыбаясь предложил тёмный маг, чего только и ждал хранитель пепельного мира. — Я могу предложить кое-что другое, вместо второй души.

Чёрный Кузнец убрал молот, одаряя человека безумной улыбки. Хранитель пепельного мира уже знал, что собирается предложить этот человек. А самое главное, что человек сделал этот сам, без давления извне. Так было нужно, так было необходимо. Оставалось лишь утрясти некоторые моменты.

* * *

— И мне понадобятся доказательства, — добавил в конце Артиос.

— Конечно, — улыбнулся Чёрный Кузнец, от чего в вулкане стало холодно.

И хранитель пепельного мира достал уже знакомый меч, носящий название "Вина". Клинок не чуть не изменился, но в следующую секунду разлетелся на тысячи осколков, освобождая искалеченные души. Из них кузнец выхватил лишь одну, которая светилась ярче других.

А через мгновение на землю упало тело командира искателей, того, кто когда-то не вернулся после закрытия пепельных врат. Истерзанное тело было лишено ног и рук, но человек был ещё в каком-то смысле жив. Ментальное тело и душа мага была истерзана, он был лишь тенью, отголоском прошлого себя.

С этим грузом Артиос покинул пепельные врата. Каким было удивление мечника, когда он увидел своего командира.