Восхождение. Пепельный мир

— Я нашёл способ выбраться, — тихо сказал Артиос, отдавая изуродованное тело Игарсиону. — Возвращайся на нулевой круг, расскажи об этом всем. Скажи, что скоро я приду, чтобы вместе с ними отправиться в последний путь к свободе. Чёрный Кузнец согласился выпустить всех, кто сможет дойти до пепельных врат. Но путь будет не лёгким, нас ждёт самая длинная пепельная ночь. Готовьтесь. И передай Молоту, что я считаю предложение союза ещё действительным. Найди Фиру, если ещё не поздно.

* * *

Резиденция Молота.

Жнец был закован в чёрный доспех, который соткали жгуты из его сосуда. В руках он держал свой молот, которым он забрал жизни многих своих собратьев в Эримосе. Молот был чудовищно силён, у него в подчинении были другие жнецы. Телеут когда-то даже советовался с ним в разных вопросах.

Однако всё изменилось. В отличии от других жнецов Молот не занимался обычным сбором душ, он был чистильщиком. Его посылали за теми, кто нарушал правила Совета, нарушал баланс, ставил под угрозу существование мира в его текущем виде.

Очередное задание принёс сам Коиранос, после Телеут передал его Молоту, который был тогда известен под другими именем. Совет столкнулся с проблемой, которую сам решить не мог, поэтому требовалась помощь жнецов. И в этот раз интересы богов и жнецов совпали, так что Телеут любезно согласился оказать услугу.

Молот и его отряд были лучшими убийцами. Искусное владение оружием, разрушительные заклинания, подчинение разума, ничто не могло скрыться от их взора, проблема всегда высекалась под корень. Молот редко задавал вопросы, как и все жнецы он понимал, что служит великой цели, понимал важность баланса в мире. Однако то, о чём попросил его Телеут… Этого сделать Молот не мог, за что был объявлен предателем, вместе с верными ему подчинёнными. Далее последовала зачистка. Телеут не убил их, но забрал своё покровительство, поэтому жнецы сами стали проблемой баланса, за ними вскоре пришли.

Две печати лежали на ментальном теле Молота за то, что он не пожелал участвовать в безумии. Проклятье стихий и богов сковывали его энергетические узлы, но даже это не могло его сломать. Молот выжил, как и самый верный его подчиненный.

Его считали монстром, убийцей, жадным до силы ублюдком, но не все. Большинство понимало, почему новички находят смерть, зачем происходит регулирование численности. Было очень неприятно, когда молоты врываются в твоё жилище, забирая излишки, однако так требовалось для всеобщего блага.

Молот взял ситуацию в свои руки, установил свои порядки, самолично распределяя ресурсы между людьми без их согласия. Поэтому нулевой круг и до сих пор существует в таком виде. Когда-то поселений было на треть меньше, каждая пепельная ночь уносила десятки, а то и сотни жизней. Теперь решениями Молота эта проблема была решена. Его правление было жестоким, но так было необходимо для выживания.

— И что мне с тобой делать? — задумался Молот, сидя на своём троне.

Перед ним в кандалах сидела эльфийка, которая недавно ограбила и поучаствовала в убийстве некроманта. А ведь этот чернокнижник подавал надежды, он был костяком обороны целого поселения. Ему часто приписывали бессмысленные жертвоприношения, однако это было ложью. Некромант никогда не убивал больше, чем требовалось для защиты поселения. Он приносил в жертву одного, а спасал десятки. И вот как ему отплатили.

Не только эльфийка ставила какую-то иллюзию свободы выше выживаемости. Находились и другие глупцы, даже довольно сильные. Молот их не очень понимал. Если твоя собака попытается сожрать отравленный кусок еды, что ты сделаешь? Будешь ли спрашивать про её права? Нет, ты схватишь животное, вырвешь из пасти то, что её убьёт, после чего отпустишь. Тоже делал и Молот, спасал этих глупцов, не позволяя им сдохнуть. Именно он объединил всех этих эгоистов, пусть для этого и пришлось использовать страх, обман и силу. Такова была цена их спасения.

Неожиданно, но не для Молота, в его резиденцию ворвались искатели. Маги разбивали окна, воплощались из своих стихий, их было довольно много. Стражи в резиденции как таковой не было, лишь прислуга, да пару привратников. И все они почему-то были убиты, хотя серьёзной угрозы не представляли для такой большой группы сильных магов. Может глава первого поселения опять задумал восстание? Хотя нет, это больше похоже на недавно собранный сброд. Всё же часто интересы Молота шли в разрез с чужими, так что врагов у него хватало.

Ассасин подобрался сзади трона, двигаясь бесшумно, у него были лучшие артефакты маскировки, которые он обильно подпитывал своей накопленной за века силой. Только от щупалец нельзя было спрятаться. Молот даже не встал со своего трона, не поднял своего оружия, лишь один раз моргнул. После этого все враги в резиденции умерли, а их серые тела грустно упали на землю.

— Значит ты была с костяным воином? — скучающе продолжил говорить Молот.

— Ублюдок, на твоих руках кровь невинных, — сплюнула кровь Фира.