Восхождение Рэнсом-сити

– Потерпите часок-другой, мистер Карсон, пока я все расскажу, и ставлю тридцать два доллара – все, что у меня есть, – что, прежде чем я закончу, нас прервут детективы мистера Бакстера. Возможно, мне стоит предупредить вас, что я нарушаю условия его предписания одним разговором с вами. Они-то точно уверены, что я тот, за кого себя выдаю, а таким людям не до шуток.

– Обед с безумцем и нападение детективов! Давно мне не делали такого соблазнительного предложения.

– Хотите доказательств? Вот…

Я достал из кармана медный лист и сунул его под нос журналисту. Когда я убрал руку, лист повис в воздухе, медленно вращаясь.

Мистер Карсон разглядывал его не меньше минуты, но наконец, протянув руку, затушил свечу на столе большим и указательным пальцами, почти не убавив этим количество отбрасываемых листом теней.

Сенатор, вернувшийся к столику с официантами – думаю, чтобы меня выгнать, – остановился как вкопанный, глядя на парящий лист.

– Вы могли его найти, – сказал мистер Карсон. – Могли найти его в Уайт-Роке.

– Что ж, делайте что хотите, мистер Карсон. Мы все здесь занятые люди[13].

* * *

Так я стал знаменитым.

Мистер Карсон отправил мой рассказ в печать, а в это время адвокаты и детективы мистера Бакстера спорили с адвокатами и мускулистыми, заляпанными чернилами сотрудниками «Джаспер-сити Ивнинг-Пост». Чем больше они бушевали, угрожали и поносили меня, тем больше убеждали мистера Карсона в том, что я говорил правду. От сыпавшихся с обеих сторон исков у меня голова шла кругом, а назавтра тираж газеты был задержан, но слишком поздно – тайна перестала быть тайной. Статья почти целиком была написана с моих слов и была почти полностью правдивой. Я рассказал мистеру Карсону все, что знал о Лив и Кридмуре, а также еще кое-что. Я сказал, что они нашли захороненное древнее оружие Племени и что я видел его своими глазами. Я сказал, что Процесс Рэнсома был единением последнего слова науки и магии Племени. Я сказал, что Лив и Кридмур отправились на Запад, чтобы защитить Джунипер от Линии, я же пришел в Джаспер, чтобы дать ему бесплатную энергию, свет и тепло в зимние вечера для каждого горожанина и, самое главное, непобедимое супероружие, перед которым не выстоит ни один противник. Если бы, говорил я, если бы только я смог освободиться от судебных тяжб с мистером Бакстером…

Я пообещал подарить Аппарат Джасперу. Я думал, что если заставлю город меня полюбить, то это помешает банде Бакстера или «Плавучего мира» меня убить или похитить, и в чем-то это, наверное, сработало, ведь я все еще жив. Оказалось, что седовласый сенатор, обедавший с мистером Карсоном, как раз должен был переизбираться на новый срок, и он воспринял мой рассказ о защите и процветании Джаспера так близко к сердцу, что решил сфотографироваться, обняв меня за плечи и оттопырив большие пальцы, с такой довольной улыбкой, словно сам меня создал. Эту фотографию и увидели жители Джаспера на следующий день.

В тот же день «Ормолу» осадила толпа, ошибочно решившая, что я все еще там жил. Большинство горожан, кажется, хотели лишь моего автографа и обещания спасти Джаспер от войны или отписать им часть прибыли. Кое-кто желал, чтобы я вылечил его от рака – такие возможности начали приписывать Процессу через несколько часов после выхода в свет номера газеты со статьей мистера Карсона. Не думаю, что в этом есть моя вина. Были молодчики, решившие прославиться, застрелив меня, что привело к некоторым беспорядкам, в результате которых пострадал мистер Куонтрилл. Он подал на меня, мистера Карсона и газету в суд. Но я был уже далеко от «Ормолу». Впервые я узнал обо всем этом, когда Адела отыскала меня, влепив при этом мне пощечину.

– Как ты мог?! – закричала она. – Почему ты не сказал, что хочешь… А как же наш план? Мы же собирались в Джунипер. Мы хотели сбежать. Я хотела сбежать. Теперь они тебя уничтожат, Гарри, у них не будет выхода.

– Они бы и так меня уничтожили. В общем, я и не такое видал. Помнится, когда мы встретились в первый раз, ты хотела меня застрелить…

– Они нас всех уничтожат.

– Все образуется. Понимаешь, мир сейчас пребывает в хрупком равновесии. Настроения царят странные. Все, кто где-то был в этом году, это знают. Я это знаю, я знаю, что ты это знаешь, мистер Бакстер это знает, а тем, кто стоит за ним, сообщает об этом статистика. Неизвестно, о чем говорят по ночам в кулуарах «Плавучего мира», но и она это знает, как и ее хозяева, которые шепчутся об этом в Ложе. Они боятся дать этому название, но я не боюсь – это перемены, неопределенность, это грядущий век. Я говорю, как на трибуне, но ничего не могу поделать, Адела, я хочу сказать, что город на грани бунта. Как и вся Территория. Любая из сторон может утратить преимущество, а то и обе. Все сейчас следят за каждым моим движением. Если я исчезну, все полетит к чертям. Люди Бакстера не осмелятся… Не смотри на меня так недоверчиво – у меня все под контролем.

* * *