Восхождение Светлого

Что Шэнь удумал? Он только разозлит Чжао Цзи! Пусть убирается немедленно!

– Что ты тут делаешь? – недовольно обернулся Третий принц. – Кто тебя пустил, дурак?

Шэнь лениво облокотился на дверной проем и кивнул в сторону дворца.

– Там все воюют, никому не было до меня дела.

Чжао Цзи цыкнул языком.

– Убирайся! Я занят!

– С удовольствием уберусь, дорогой брат. Только я пришел забрать своего слугу, – он указал на Сяо До. – Вот этого, на стуле.

– Это мой слуга. Я твой старший брат. Сдайся, и уходи, – Чжао Цзи равнодушно отвернулся, уверенный, что брат подчинится его воле, однако тот не ушел.

– Братец, мы можем играть в «это мой» и «нет, это мой». Но давай все же я заберу его.

Сяо До начал медленно приходить в себя. Ему уже больше не двенадцать, он не ребенок, а взрослый мужчина, у него есть друзья, которые не бросят его.

– Это ты похитил его у меня? – спросил Чжао Цзи подозрительно.

– Великие силы, – раздался полный ужаса возглас Лин Цзинь.

Ее голос отрезвил его окончательно, Сяо До выпрямился. Он не мог позволить Лин Цзинь находиться с этим уродом. Даже взгляда на нее он не простит! Только не Лин Цзинь!

Его кулаки запылали огнем, и вскоре весь стул горел.

– Ты… предатель! – до Чжао Цзи, очевидно, дошла связь брата и Темных.

Он атаковал Шэня в ту же секунду, однако взять брата врасплох не удалось, тот ответил с удвоенной яростью.

Пока они сражались, Лин Цзинь помогла Сяо До подняться. Оковы на руках и ногах еще оставались, но больше не было стула, который бы удерживал его.

– Надо помочь Шэню, – прохрипел Сяо До.

Друзья бросились на помощь своему беленькому, но, как оказалось, помощь тому была не нужна.

Шэнь выглядел потрясающе: волосы взмыли в воздух, красиво рассыпаясь, глаза светились синевой, а вся его фигура излучала белое сияние. Рукой тот пришпилил Чжао Цзи к стене, и тот глупо сопротивлялся, словно муха, наколотая на иглу.

– Ты вовсе не Седьмой, – хрипел Чжао Цзи. – И ты – не сумасшедший! Ты поплатишься за это.

Не тратя времени на ответ брату, Шэнь повернулся к друзьям.

– Я не могу убить его своей ци. Это выплывет наружу, и я не смогу стать назначенным императором.

Сяо До завороженно смотрел на Чжао Цзи. Даже в такой ситуации он не переставал быть гостем из его кошмаров.

– Я знаю, кто должен его убить, – медленно сказал Сяо До. – Тащи его за мной.

Страх – интересная вещь, думал он. У него больше не было причин бояться Третьего принца, тот издевался над ним, слабым и беспомощным, избегая сражений с равными себе. Однако страх не ушел. Даже сейчас его все еще колотило, словно Чжао Цзи мог забрать его жизнь, весь его душевный покой одним взглядом.

Как ему обрести смелость смотреть в глаза своим страхам? И внезапно он чуть больше понял Чживэй. Страх отлично заменялся злостью. Если боишься нападения, атакуй!

Может, нужно было больше прислушиваться к ней? И пока она планировала месть Чжао Юхэ, рассказать ей о Чжао Цзи?

Однако все это время Сяо До знал: он не в силах произнести его имя вслух. Словно одно имя могло сломать незримую защиту, что он выстроил вокруг себя.

Сяо До отворил ворота, и они вошли в сад с десятком вольеров с Темными.

– Лин Цзинь, не смотри.

Истощенные, изуродованные тела затряслись и завыли в едином порыве, когда они оказались в саду.

– Брат, – с отвращением произнес Шэнь. – Ты… жалок.

Сяо До прошел внутрь, открывая вольеры один за другим, пока Шэнь удерживал Чжао Цзи силой. Затем он окружил Темных и третьего принца огнем.

– Убьете его – и обретете свободу.

Темные поняли указание без лишних слов.

Троица друзей отвернулась, не в силах смотреть на это ужасное зрелище. Крики, что раздавались позади них, гармонично вписывались в звуки восстания за пределами дворца.

Сяо До залился слезами: в них были и облегчение, и ужас, и невыплаканная боль, и отвращение.

Лин Цзинь положила руку ему на плечо.

– Ты знаешь, что я люблю тебя, – утвердительно произнес он. Она едва удержалась, чтобы не отстраниться, и Сяо До лишь горько усмехнулся. – Это правильно. У Чжао Цзи не выживали честные и хорошие, лучшие из нас погибали первыми. Выживали те, кто ставил свою жизнь выше чести, – он виновато съежился. – Я не достоин твоей любви. И никогда не буду ее достоин.

– Нет, Сяо До, – покачала головой Лин Цзинь. – Послушай…

Он не узнал, что Лин Цзинь хотела сказать, потому что наткнулся взглядом на красные глаза, светящиеся в отблесках огня решительной яростью.

– У меня отличные новости, – мрачно сказала Чживэй. – Я потеряла Сюанцина, а император отправился за Сосудом. И нам теперь никак не узнать, где он находится.

Чживэй посмотрела им за спины и устало добавила:

– Если вы тут все, то вернемся в покои императора…

Сяо До выслушал ее и сказал:

– Кажется, я знаю, где он. Гора Оранжевых Цветков.

Глава XIV А если противник явится в большом числе и полном порядке, как его встретить?

– Вернемся в мой дворец, – скомандовал Шэнь.

– А Темные? – Айн Цзинь обернулась на несчастных жертв Чжао Цзи.