Восхождение царицы

Я никогда не чуралась математики и умела обращаться с цифрами, но мысль о превращении в счетовода навевала на меня тоску. По всему выходило, что мне позарез нужен толковый казначей. Мардиан, при всех его способностях, не может объять необъятного – ему не под силу быть первым министром и казначеем одновременно.

– А кто владелец товара? – осведомилась я. – Должно быть, он помешан на порядке и учете.

– Эпафродит, из квартала Дельта.

– Дельта? Это еврейский район. Стало быть, он еврей?

– Да. Его иудейское имя Иезекия.

– И что, он сведущ по части цифр и счетов?

– Не просто сведущ, царица, а удивительно одарен. Ему ничего не стоит разобраться с самыми запутанными взаиморасчетами, и я не помню случая, чтобы он допустил в цифрах хотя бы малейшую ошибку. Мало того что этот человек умен, он еще и скрупулезно честен. Требует от своих продавцов, чтобы они в начале и конце каждого торгового дня протирали весы. А эти весы у него проверены и выдаются им лично вместе с гирями, чтобы не было обвеса. Как-то раз, узнав о том, что капитан торгового судна попытался мошенничать с описью груза оловянных слитков, Эпафродит доставил его прямиком на суд к иудейским старейшинам. А поскольку их бог Яхве в своем священном Писании приравнивает мошенничество к мерзкому богохульству, можешь представить, каково пришлось капитану. С тех пор никаких фальшивых описей не появлялось.

– Если я пожелаю послать за этим, как его имя – Иезекия?..

– Прежде всего, не надо называть его Иезекией. Нам, не иудеям, лучше использовать греческое имя.

Я ушла с твердым намерением побеседовать с этим Эпафродитом. Может быть, бог Яхве благосклонно пошлет мне как раз того человека, который так нужен во главе казначейства? Иногда боги дают нам именно то, в чем мы нуждаемся – когда мы готовы принять их дары.

Иезекия – то есть Эпафродит – получил мое предложение и выразил готовность встретиться. При его великой занятости он выделил для этого час в полдень, перед ритуалом умирания Адониса.

Что означал такой ответ? Я знала, что иудеи относятся к нашим «языческим» церемониям или с благочестивым ужасом, или со снисходительной насмешливостью. Судя по нарочито независимому ответу, Иезекия принадлежал к тем евреям, которые не одобряли правления Птолемеев, хотя в недавней Александрийской войне иудейская община поддержала Цезаря. Поразмыслив, я решила не придавать этому особого значения. Мне интересно побеседовать с человеком вне зависимости от его верований и политических предубеждений.

Когда он прибыл – точно в назначенный час – и вошел в комнату, я была поражена: за исключением статуй и иных произведений искусства, он оказался самым красивым человеком, какого я когда-либо видела. Неожиданность усугублялась и тем, что я была наслышана о нем как о замечательном счетоводе и приверженце порядка и ожидала увидеть невзрачного умника, без конца сверяющего весы и листающего счетные книги. Возможно, он этим и занимался, но его лучистые голубые глаза напоминали чистейшие, залитые солнцем воды, а львиная грива блестящих черных волос обрамляла лицо, походившее на классический портрет Александра. Рубиново-красное одеяние усиливало впечатление, делая его красоту и вовсе неотразимой.

Я воззрилась на него.

– Я думала, ты старик, – вырвалось у меня.

– Мне сорок пять, – ответил он на безукоризненном, явно выученном в Афинах греческом языке. – Хотя, наверное, для тебя я и вправду стар, ведь тебе всего двадцать два… всемилостивая царица, – беззаботно добавил он.

Выглядел он гораздо моложе.

– Мне сказали, что тебя следует звать Эпафродитом, – промолвила я. – Откуда у тебя такое имя?

– Мне дала его матушка, – не без удивления ответил иудей. – Боюсь, царица, она слишком увлекалась эллинской поэзией. Имя означает «Красавец».

От очевидных комментариев я предпочла воздержаться – надо полагать, он их наслышался в избытке.

– А что означает Иезекия? – спросила я и тут же добавила: – Сразу предупреждаю, что ваш язык мне знаком.

– О, так не желаешь ли ты, чтобы и наши дела велись на еврейском языке? – спросил он весьма серьезным тоном, и мне пришлось заглянуть ему в глаза, чтобы понять, что это шутка. – Иезекия обозначает «мощь Господня».

– Нет, боюсь, мой еврейский не настолько хорош, чтобы разбираться в расчетах, – ответила я. – Он годится для того, чтобы поддержать беседу, но не для серьезных дел. Однако затруднений возникнуть не должно – твой греческий идеален, что тебе, разумеется, прекрасно известно.

– Я слышал разговоры о том, что ты знаешь еврейский, – промолвил он, – и удивлялся. Теперь, когда ты подтвердила это сама, могу лишь спросить: зачем он тебе понадобился?

– Я вообще люблю изучать языки, да и даются они мне легко. Видимо, у меня к ним способности. Кроме того, я считаю, что возможность обходиться без переводчиков или контролировать их – большое подспорье для правителя.

– Мудрое решение. Перевод, даже самый правильный, не всегда полностью передает особенности сказанного, а выбор слов или акцентирование отражают пристрастия человека.

Он помолчал и добавил: