Восхождение. Цена господства

Из-за шума праздник тут же остановился и на Артиоса смотрели десятки глаз. Шуты находящиеся в центре замерли, музыка перестала играть, а гости недоуменно взирали. Гвардейцы, ругаясь матом, направлялись к коллеге, чтобы вывести того с праздника.

Но Артиос уже сделал импульс энергии, и к графу устремился кинжал, рукоятью вперёд. В следующее мгновение произошло сразу несколько вещей. Первое, гвардейцы сразу выбежали за спинки кресла графа и стали впереди, но Артиос немного изменил траекторию движения кинжала. Второе, импульс энергии активировал защитные чары, которые заблокировали магию. Артиос потерял связь с кинжалом, однако тот продолжил движение по инерции, и пролетел над щитом гвардейца, выбивая хрустальный бокал из рук графа. А третьим было появление двух телохранителей, которые приложили Артиоса мордой в пол.

— Вино отравлено! — успел выкрикнуть Артиос.

Телохранитель в маске, уже заломавший Артиоса и собирающийся сломать ему руку, замер. После сказанных слов в зале повисла мёртвая, давящая тишина.

— Попрошу всех оставаться на местах, — спокойной, но со сталью в голосе произнёс граф.

Что было дальше, Артиос не услышал, потому что телохранитель в сопровождении гвардейцев вывел его из зала.

— Яд? — спросил человек в маске.

— Да, в эльфийском вине, — ответил Артиос, следуя за телохранителем. — А ничего, что ты оставил графа?

— Там остался наш глава с не менее доверенными воинами, — быстро ответил человек в маске, открывая дверь в кухню. — Это?

— Да, — Артиос смотрел на тот самый бочонок. — Это вино отравлено, остальные бочонки возможно тоже.

Человек в маске сначала некоторое время молча смотрел на жидкость, после достал какие-то порошки и начал сыпать их в вино.

— Ты уверен? — скептично спросил телохранитель.

— Да, но яд какой-то странный, действует сразу, но убивать будет довольно долго и мучительно.

— Хм… — задумался человек в маске. — Приведите тех, кто покупал вино.

Несколько гвардейцев тут же убежали выполнять поручение.

— Какой план? — поинтересовался Артиос.

— Для начала определить есть ли яд в бочонке, — сухо сказал телохранитель.

— В смысле?

— Мои средства не дали никаких результатов, однако ты говоришь, что там есть яд, — человек в маске набрал черпак вина. — Пей.

— Ты долбанутый? — Артиос повертел пальцем у виска.

— Ты сам сказал, что яд сразу тебя не убьёт. Появятся признаки отравления, тут же тебя откачаем.

— Сам пей, — огрызнулся Артиос. — Делать мне больше…

Накаляющуюся ситуацию прервал вбежавший гвардеец.

— Там, Симосу плохо стало, — произнёс запыхавшийся гвардеец. — Он это…

Телохранитель бросил черпак на пол и побежал прямиком за гвардейцем. Вскоре они достигли склада, где валялся посиневший Симос, который отвечал за перевозку вина и других товаров.

— Отравление? — спросил Артиос человека в маске, но ответа не последовало.

— Не трогайте его, — предостерёг телохранитель, а после достал пузырёк из-за пазухи и обратился к Симосу. — Это противоядие, отвечай на вопросы честно и получишь его. Советую не лукавить, я чувствую любое враньё.

— Кх… — прохрипел Симос в знак согласия.

— Ты знаешь, что вино отравлено? — резко спросил телохранитель, а после властно рявкнул, подкрепляя голос магической энергией. — Говори!

— Кх… Д… — Симос выплюнул сгусток рыжей крови, после чего просто кивнул.

— У тебя есть сообщники? — последовал кивок от Симоса. — Кто заказал убийство? Ах, дрянь, попробуй написать на бумаге.

Но руки уже не слушались всего трясущегося Симоса. Перо тут же выпадало из рук, а самочувствие работника ухудшалось прямо на глазах, он уже был на грани смерти.

— Дай ему противоядие, — сказал Артиос. — Он сейчас сдохнет.

— Дерьмо, — ругнулся телохранитель. — Эй, не подыхай, слышишь? Сообщники сейчас находятся в замке? Не отрубайся!

В какой-то момент тряска Симоса остановилась, казалось, будто он собрал всю волю в кулак на одно мгновение. Уже изрядно синеющий, в собственной изменившей цвет крови, работник посмотрел прямо в глаза телохранителя и один раз моргнул. После он перевёл взгляд на руку с противоядием, а через секунду взгляд стал стеклянным.

Глава 35

— Тебе настолько жалко было противоядия? — прибывая в недюжинном удивлении, спросил Артиос.

— Это не противоядие, а он не отравлен, — безразлично ответил человек в маске, быстро шагая в сторону главного зала. — На него наложено проклятие. Ожерелье из золота, которое он скорее всего получил за «работу» очернено. Благо мы успели получить хоть какую-то информацию.

— Теперь веришь, что бочонок отравлен? — поинтересовался Артиос.

— Веру оставь для храмовников, — раздражённо бросил человек в маске. — Меня интересуют факты, а что в бочонке я не знаю.

Вернувшись в зал, телохранитель вышел в центр. Люди продолжали сидеть на своих местах, даже шуты и музыканты не сдвинулись с места. Артиос не любил клоунов, шутов и всех им подобных, от одного странного взгляда того арлекина становилось не по себе, и чёрт его знает почему.