Восхождение. Цена господства

Выживших вытащили из кареты, после чего оказали первую помощью. Раненных тоже хватало в отличие от лошадей, большая часть которых оказалась убита или травмирована мелкими химерами. Ещё часть лошадей сбежала, когда их наездников убили.

— Мда, — только и проронил один из гвардейцев, опуская свисток. — Три лошади. Остальные видимо очень далеко убежали и не слышат.

— Я уже послал весточку, к нам едут, — проинформировал человек в маске. — Пока что сажаем барона и его семью на имеющихся лошадей и начинаем двигаться навстречу. Если что отправим лошадей вперёд, а сами задержим врага.

Так и поступили. Колонна медленно, но уверено двигалась вперёд. Артиос тащил на своём горбу троих раненных на самодельных носилках, благо лес рядом. В метре слева от него ещё одного гвардейца одной рукой тянула та самая служанка.

Артиос уже давно узнал обладательницу тёмно-каштановых волос, пусть время и наложило свой отпечаток. Нейросеть тоже нашла почти стопроцентное сходство. А когда Артиос снял своё полный шлем, догадку подтвердили округлившиеся карие глаза.

Глава 34

Артиос с одним из караванов, наполненном провиантом, возвращался в замок. Граф выделил небольшой отряд охраны для закупки еды и питья для праздника. Артиос сам попросился в сопровождение по двум причинам: нужно было купить подарок Элеоноре, а ещё потому что барон попросил прислугу купить каких-то необходимых ему вещей.

В служанке Артиос довольно быстро узнал старую знакомую, которую считал мёртвой. За прошедшие одиннадцать лет Нирия не сильно изменилась. Понятное дело, время уже начало брать своё, однако здоровый образ жизни позволил девушке хорошо сохраниться.

Артиос побаивался откровенно разговаривать о прошлом с Нирией в замке, поэтому отложил разговор до более удобного момента. Замыкая колонну, он внимательно слушал о приключениях охотницы. А бывшая лучница в свою очередь была приятна удивлена встретить старого знакомого и довольно подробно рассказывал о её пути.

Во время осады пограничного города Нирия с группой жителей спряталась в канализации. Среди отходов и крыс горожане затаились, молясь всем богам и прося их о защите. Но нюх зеленокожих нельзя было перебить даже вонью канализации.

Гоблины ворвались и начали резать глотки женщинам, старикам и детям, не делая исключений. Перепуганные горожане разбежались по канализационному лабиринту, все кроме маленького мальчика.

— Он стоял как вкопанный, не зная что ему делать и за кем бежать, — рассказывала Нирия. — Дорогой детский камзол, вышитый серебряными нитками, открыто давал понять, что мальчик не из бедной семьи. Должно быть он потерялся в суматохе и, когда напали зеленокожие, побежал за всеми. Ну я его в охапку взяла и рванула…

Забившись в самый тёмный угол, Нирия спрятала за собой мальчика и нацелила в проход арбалет, но никто не вышел. Шёл час, второй, а после звуки битвы стихли. Тогда Нирия всё же решилась посмотреть, чем закончилась битва. Подходя к выходу, охотница заметила трупы солдат: возможно бойцы дезертировали с поля боя и попытались спрятаться в канализации, за одно убив гоблинов.

На поверхности город уже превратился в руины. Тем не менее Нирия была жива, да и мальчик тоже. Как оказалось мальчик действительно был сыном влиятельного аристократа и потерялся. Его отец тогда ещё не был бароном, но уже имел свои земли и небольшой военный отряд.

Увидев своего сына и услышав его историю, сегодняшний барон отблагодарил Нирию. Немного позже он попросит её стать служанкой, предложив щедрые условия. Причиной тому станет просьбы сыночка, который не хотел расставаться с храброй и красивой тётей.

— И вот я уже одиннадцать лет стираю бельё, ношу еду и убираю за семьёй барона, — кисло проронила Нирия.

— А как на вас отразилась война? — Артиос задал один из многих своих вопросов.

— Барон сидел и медлил до последнего, после чего занял сторону победителей, собственно так он и получил свой титул, — ещё более кисло рассказала Нирия. — Воспользовавшись доверием, он со своими людьми вошёл в союзный замок и…

— Понятно, — кивнул Артиос, видя, что Нирия не хочет продолжать рассказ о предательстве. — А про Зерена что-то знаешь?

— Да, он жив, здоров. Вступил в орден и сейчас уже полноправный рыцарь. Он потерял ногу при осаде, но один из магистров купил ему магический протез, — понуро сказала Нирия. — Потом началась война со зверолюдами и мы некоторое время не общались. После заключения перемирия, я вновь получила от него письмо, где он рассказывал о том, что потерял ещё и глаз.

— Бр-р-р, — поёжился Артиос, больше всего он боялся потерять часть тела и стать калекой.

— А теперь он должен быть в столице по делам его ордена.

— Ладно, у меня для тебя есть сюрприз, — вздохнул Артиос.

— Какой ещё сюрприз? — взметнула брови Нирия.

— Поехали, — махнул рукой Артиос.

— Куда? Мне нужно отнести вещи барону.

— Макус, подсобишь? — Артиос выхватил мешок и после кивка кинул его гвардейцу. — И предупреди Рейнуруса, что я задержусь.

* * *

Верхний план, покои светлой богини Алиры.