Восхождение. Цена господства

— Спасители твоей рыцарской задницы, — раздражённо ответил Артиос, вынимая из ноги копьё.

* * *

Родовой замок Рина де Тротза.

Маркиз облачённый в своё лучшее боевое снаряжение стоял перед большим серебряным зеркалом. Верховный магистр ордена Белоснежного барса вынул из ножен правый полуторный меч и сделал несколько лёгких взмахов. За лезвием меча тянулся тёмный шлейф, зависавший туманом в воздухе.

Последний раз он лично принимал участие в битве десять лет назад, но это не значит, что маркиз потерял хватку. Каждый день он выделял время для личных тренировок, практикуясь в магии тьмы. Его родственная стихия была противоположностью света и многие ответвления были запрещены в королевстве, благодаря стараниям храма Алиры.

Глядишь через лет десять и вовсе начнутся священные походы против всех тёмных волшебников. Обычный народ, невежественные крестьяне не любили тьму и активно плодили байки про бессердечных и кровожадных магов. Используешь тьму — получай клеймо братоубийцы, некроманта или предателя. Народцу было не суждено понять, что грехопадение человека зависит далеко не от выбранной им стихии. Крестьянам нужен был козёл отпущения всех их бед, и они его создали. Но так было не во всех странах, далеко не во всех.

Однако, маркиз плевать хотел на общественное мнение. Несмотря на происки светлых храмов, Рин оставлял себе часть артефактов тёмных культов, откуда и черпал новые знания. В проклятых текстах он находил ужасные, мерзкие вещи и заставлял их служить своей воле.

Тьма была похожа на дикое животное, которое в любой момент может откусить кормящую руку своего хозяина. По этой причине маркиз очень осторожно подходил к своему развитию. Он запер зверя в клетке, сковал цепями и давал ровно столько пищи, чтобы он не сдох.

В этом и было главное отличия Рина от безумцев из тёмных культов. Они отдавали тьме всё, проводя кровавые ритуалы. Тьма становилась сильнее и выходила из-под контроля слабых магов. Быстрая дармовая сила оборачивалась против своих владельцев.

— Мобилизация почти закончена, ваше превосходительство, — в покои маркиза зашёл один из приближённых.

— Отлично, король уже начал поход?

— Да, как мы и ожидали. Он попросил нас стянуться к сумеречному лесу, для дальнейшего противодействия зверолюдам.

— Глупец, — оскалился маркиз. — Уже через неделю мы возьмём столицу под свой контроль.

— Но, ваше превосходительство, поддержка народа не так высока, как мы ожидали.

— Мы уничтожили в их родном городе десяток тёмных культов, предотвратили магическую чуму, оказали финансовую помощь пострадавшим… — раздражённо говорил маркиз, пытаясь не сорваться. — А они всё равно хранят верность своему королю?

— Увы, так и есть.

— Это касается всех слоёв общества?

— Да, кроме ремесленников. Они осознают перспективы экономического развития при вашем правление. Но генералы, священники и простой люд вряд ли будут рады, когда в столице появятся ваш герб.

— Уроды, — зло произнёс маркиз. — Семьи командиров взять в плен, с помощью шантажа мы заставим их служить в первое время, а после найдём им замену. Священники по большей части заняты истреблением нежити по всему королевству, пока они находятся далеко друг от друга мы сможем диктовать им свои условия. А народ… Этот мерзкий народец умоется кровью если попытается мне перечить.

— Не сомневаюсь, мой господин.

— Наш шпион из двора Торуса выходил на контакт?

— Да, всё идёт согласно плану, — с усмешкой ответил приближенный. — Верный генерал не подозревает, что его используют и думает, что он контролирует ситуацию. Он уже собрал войска и скоро направится к нам.

— Отлично. Его помощь нам пригодится. А как вербовка Кровавого грифона?

— Мутно, их магистр будто пытается усидеть на двух стульях и не даёт конкретного ответа.

— Ничего страшного, они находятся на границе со зверолюдами, которые уже собрали войско. Им будет не до нас, а после они выберут сторону победителя.

— Так и будет, мой повелитель, — льстиво произнёс приближенный.

— А что с нашей маленькой проблемой?

— Цели удалось сбежать, — последовал тихий ответ.

— Что ты сказал? — у маркиза дёрнулся глаз.

— Мы не смогли её уничтожить, на данный момент мы пытаемся их найти, но… Скорее всего они достигнут Лимена раньше.

— Какого чёрта! — на пол полетели осколки стекла. — Я послал лучших из лучших, мою личную гвардию, а они… Они облажались? Кто-то знает о нашей причастности?

— Нет, но с учётом наших последних действий, несложно будет сложить общую картину происходящего. Мы действовали с большим размахом, многие лорды запуганы нами, и теперь все нити ведут к нам.

— Ладно, плевать, — массируя лицо, произнёс маркиз. — Убьём их потом. Ступай.

Оставшись один, Рин вышел на балкон в своей комнате. С высоты его замка открывался превосходный вид. Тысячи шатров и палаток были поставлены вокруг замка. Маркиз купил всех кого только мог, даже нанял пустынных скитальцев. Это было самое большое войско, которое видел Стенос за последние сто лет.

— Главное — не дать им развалиться, — сам себе сказал маркиз. — Всё же они сильно разобщены.