Восхождение. Цена господства

Рин прекрасно понимал всю опасность верности, купленной за звонкую монету. Стоит его власти пошатнуться, как все они в лучшем случае разбегутся, в худшем — вонзят нож в спину.

Вена на лбу всё ещё пульсировала. Из-за проваленной операции всё может пойти наперекосяк. Один неверный шаг, одно мгновение и катастрофа неминуема. Но отступать уже было поздно, маркиз пойдёт до конца, потому что лучше случая уже не представится.

* * *

Пограничный аванпост, командирские покои.

— Ещё раз хочу поблагодарить вас за помощь, — произнёс священник.

— Видимо сама Алира послала вас сюда, — сказал командир. — Я выделю вам лошадей и немного припасов, так же предоставлю карту. А пока я нужен моим людям, без командира эти лодыри ничего не будут делать.

После чего рыцарь оставил трёх людей в комнате.

— Сразу скажу, — произнёс храмовник, как только захлопнулась дверь. — Я не поверил ни единому вашему слову.

— Меня это не колышет, — пожал плечами Артиос, пристально смотря в глаза священника.

Лысый храмовник довольно искусно орудовал одноручным молотом и был неплохим магом.

— Дерзкий ответ, — прищурился священник. — На территории Стеноса такое нечасто услышишь.

— Вы чего-то хотите? — не желая слушать пустой трёп, спросил Артиос.

— Хм… Непростой вы человек, но вы также правы. Я прошу у вас помощи.

— Увы, я очень занят и у меня нет лишнего времени.

— Могу я узнать причину вашей спешки? Быть может я смогу помочь вам, а вы мне.

— Хах, — запрокинул голову Артиос. — Мне нужно найти кое-каких людей, боюсь вы вряд ли сможете мне в этом помочь.

— Не могу с вами согласиться. Как вы уже заметили я служитель храма Алиры.

— И?

— Не перебивайте, пожалуйста, — вежливо попросил храмовник. — Мой епископ направил меня искоренять нечисть. Долгое время я изучал поселения в поисках скверны. Попутно я обрастал связями, вскрывал неожиданные секреты. Возможно…

— Нет, цель моих поисков два человека и они проходили в этой местности прошлым вечером, может ночью.

— Которых преследовали, — продолжил священник.

— Возможно, — никак не реагируя, ответил Артиос.

— Мужчина с чёрными волосами и жутким шрамом от виска до середины лба и девочка…

— …

— Собирались… — священник замолчал. — Полагаю я вас заинтересовал.

— Ты знаешь куда они направились?

— Я знаю, куда они собирались направиться, — улыбнулся священник.

— И чего ты хочешь?

— Помоги мне уничтожить подпольную ячейку тёмного культа и расскажу всё, что знаю.

— У меня мало времени…

— Я уже знаю где она находится, но один я не справлюсь. На юге есть поселение захваченной нежитью, где находится сильный некромант. Я гоняюсь за ним уже два месяца, но он постоянно ускользает от меня. Два моих брата пали в погоне за этим гадом. Но с твоими маскирующими чарами…

— Мы сможем быстро разобраться с ним, так же как и с личом, — продолжил за священника Артиос.

— Верно, — кивнул храмовник. — Думаю можно будет отправляться уже через два часа, если вы дадите осмотреть ваши раны.

— Отправляемся сейчас.

Амулет Азалии уже вылечил повреждения, Артиос уже даже не хромал.

— Как скажете, — священник не был против спешки. — Чем быстрее мы уничтожим некроманта, тем меньше погибнет людей.

Артиос быстрым шагом направился к выходу, с силой открывая дверь, и чуть не сбил с ног вернувшегося командира.

— Прошу прощения, — буркнул Артиос и продолжил путь к лестнице.

— Ничего страшного, — спокойно ответил рыцарь. — Отец Ферапонт, вы уже уходите?

— Нужно отправляться, зло не дремлет, — сдержанно ответил священник.

— Ещё раз, спасибо вам за помощь, если бы не ваша помощь и того юноши… — многозначительно замолчал рыцарь. — Вы пришли как раз вовремя.

— Я держал путь в поселение на юге, но Алира дала мне знак, что моя помощь нужна здесь, — священник положил руку на плечо рыцаря. — И я пришёл, но выиграли сражение мы все вместе. Вы и ваши люди тоже проявили доблесть и силу духа. Похороните мертвецов и продолжайте служить добру.

После слов храмовника доспехи рыцаря засветились святым светом.

— Пфф, — тихо прыснула Нирия, следуя за Артиосом. — Нет, ну ты слышал? Служитель добра…

Глава 39

— Сделаем привал, — произнёс Ферапонт.

— У меня нет лишнего времени, — раздраженно ответил Артиос.

— Когда мы доедем до городка, наступит ночь, — терпеливо начал объяснять священник. — и нет ничего глупее, чем напасть на некроманта ночью. Остановимся здесь, костёр разжигать не будем.

— Ночь будет холодной, — напомнила Нирия.

— Придётся потерпеть, — спокойно произнёс Ферамонт.

Артиосу оставалось лишь засунуть своё недовольство куда подальше. Всё же он и сам понимал, что нежить ночью сильнее. Не только потому что людям труднее ориентироваться в темноте, твари ночи, как бы это банально не звучало, не любят солнечный свет. Нежить становится медлительнее, ленивее и старается забиться в какой-нибудь тёмный угол.

Артиос понимал это, но принимать реальность не хотел. С каждым часом, каждой минутой, ежесекундно разрыв между ним и беглецами нарастает. Время играло против него.