Восхождение. Цена господства

— Брат Хеос, епископ хочет вас видеть, — один из послушников храма зашёл в пыточную.

— Сейчас же посещу его, — серьёзно ответил храмовник, который занимался допросом Артиоса. — Ты не такой слабак как кажешься. Но твои силы уже почти иссякли, а впереди ещё много бессонных ночей.

Последние слова предназначались человеку, что без признаков жизни лежал прикованным к столу. Храмовник пытался проникнуть в сознание Артиоса около шести часов. Маленькие магические нити будто иглы пронзали мозг, причиняя немыслимую боль. Артиосу оставалось лишь не сдаваться, потому что как только нити достигнут своей цели, его сознание разрушится.

Храмовник верно подметил, что долго сопротивляться у Артиоса не выйдет, но сил оставалось ещё предостаточно. Тело лежало неподвижно, чтобы не тратить энергию. Артиос будто находился в коме, а дыхание было едва заметно. Он только ждал удобного момента, который и предоставился.

Вещи Артиоса были разложены на широком деревянном столе. Ничем не привлекательное оружие и броня уже были изучены храмовником, как и амулет Азалии. Дурак, принял её за побрякушку из какого-то сельского храма. Хотя стоит признать, что любой бы так посчитал. Ведь энергии внутри амулета оставалось всего ничего, слишком велико стало расстояние от оберега до его создательницы.

Браслеты сковывали тело и блокировали магию, но не полностью. Артиос нашёл маленькую щель, через которую протекали энергетические потоки. Маленькие, тонкие струйки направились к лежащему на столе амулету, пытаясь подать сигнал. Но ничтожного количества энергии было недостаточно.

Других шансов выбраться Артиос не видел, оставалось только надеяться на помощь Азалии. Ещё оставалась Нирия, но вряд ли охотница сможет что-то противопоставить храмовникам. Поэтому Артиос усилил напор энергии.

Давление внутри кокона, что сковывал магию, усилилось, выходя через единственную брешь. Остальная же энергия ударялась о барьер, травмируя ментальное тело пленника. Артиос терпел и делал всё, что от него зависит, молясь, чтобы Азалия заметила эти крохи энергии. Он даже не заметил, как начал вслух просить о помощи всевышние силы.

— Опять проблемы? — в комнате, где горели свече, стало темно. — Я могу помочь.

— Так давай, я не против, — усмехнулся Артиос. — Только твои рабом я становиться не собираюсь.

— Сколько тебе повторять… — в холодном безэмоциональном голосе, будто появились вполне человеческая нотка усталости. — Ты не будешь рабом… Тем более моим…

— Я бы с радостью с тобой поговорил, но у меня тут небольшие… М-м-м, трудности. Кстати, я тут скорее всего подохну, так что…

— Если примешь силу…

— Нет, я уже давно понял, что есть вещи похуже смерти. И та дрянь, которую ты предлагаешь, точно входит в их список.

— Ты неправ… — повисло молчание, но тьма ещё не развеялась. — Предлагаю компромисс.

— Какой? — удивился Артиос.

— Я помогаю тебе избавится от пут, а ты… Ты, как выберешься отсюда, выслушаешь меня.

— Неплохое предложение, выслушать я тебя вполне могу, если ты не будешь пытаться меня поглотить.

— Договорились.

В ту же секунду магические путы сожрала тьма, а Артиос смог дотянуться энергией до амулета. Пришлось отдать почти всю энергию, но без маскировочной силы амулета и помощи Азалии выбраться из кишащего местными инквизиторами храма не получится.

— Вот же… — Артиос насытил амулет до предела, но ответа не поступала.

Азалия точно получила сигнал, такое уже невозможно не заметить. Однако, выйти в мир духов Артиос пока не мог.

— Видимо придётся разбираться самому, — смиренно произнёс Артиос.

Но в этот же момент амулет слегка завибрировал и Артиоса затянула воронка.

— Азалия? — Артиос стоял на ярком летнем лугу: трава в некогда прекрасном месте стала чёрной, а цветы увядали прямо на глазах.

— Здравствуй, Артиос, — на лугу появилась дриада, которая будто не спала тысячу ночей, столь тяжёл и устал был её взор. — Что-то случилось?

— Мне нужна помощь, — тихо сказал Артиос, прекрасно понимая, что и у самой Азалии дела были не лучше. — Я застрял в храме…

— ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО МОЖЕШЬ СПРЯТАТЬСЯ ОТ МЕНЯ?! — раздался рёв, и пространство в мире духов зарябило.

Трава стала ещё черней, а цветы полностью сгнивали за доли мгновения. После появился разлом, из которого вышел воин в чёрной, как смола, броне. Кровью поверженных были нанесены руны на его могучем мече, а лицо скрывала маска из костей.

— Отродье зла, — прошипела дриада в сторону своего врага.

— А сама ты безгрешна? — спросил скрипучий голос, обладателя двуручника.

— Извини, Артиос, я и себе помочь не могу, — Азалия толкнула его в грудь, после чего Артиос провалился в пустоту, очнувшись на столе.

* * *

Сумеречный лес, владения Азалии.

Шогар вёл вперёд мёртвых во славу своей госпожи. Орки вырывали деревья с корнем, разрубая ожившие ветви. Красное магическое пламя бушевало выше, поглощая кроны деревьев.

Королева Мёртвых подарила своему генералу древний свиток. Содержащееся в нём заклинание тут же устроило верховой пожар, который уже невозможно было остановить. Магия дриады сдерживала магическое пламя, но её шансы на победу уже упали до нуля.