Восхождение. Цена господства

Потоки тьмы рванули к Альфреду, но внезапно изменили своё направление. Маг пространства создал лабиринт из иллюзий даже для заклинания. Жаждущие пищи щупальца сотканные самой бездной лишь хаотично блуждали в множествах проходов из энергии.

— Да, ты прав, — согласился Альфред, позади которого лежала умирающая повелительница мёртвых.

— И что заставила тебя пожертвовать столькими жизнями, подлец?! — Артиос усилил натиск, под гул тысяч пожранных душ.

— Любовь, — мир раскололся сотней зеркал. — Я не смог убить свою жену.

— Что? — Артиос сначала не понял услышанных слов.

— Я создатель темницы, я правитель, забывший о своих обязанностей, и я тот человек, который повинен за всё происходящее, — тяжело произнёс Альфред.

— Что ты несёшь?

— Настало время взглянуть правде в глаза. Я прятался от неё в собственноручно созданных мирах, на создание которых ушли сотни лет. Пока моё королевство экономически умирало, а жена затухала в одиночестве, я постигал магические тайны. Мои советники начали плести заговор, чтобы сменить непутёвого правителя, однако моя жена узнала об их замыслах. Марисса покарала злоумышленников, а я после сочту это за измену…

— Это она тебе так сказала? И ты поверил?! — возмутился Артиос.

— Вампиры всегда были моей роднёй, я могла найти с ними общий язык, не опасаясь предательства. Личи и ревенанты служили только мне, их невозможно было подкупить… — тихо произнесла Марисса.

— Ага, давай, расскажи какая ты добрая, — Артиос провёл один из потоков тьмы по дуге, в обход защиты Альфреда, пытаясь достать кровавую королеву.

— Когда я вышел из лаборатории и увидел скотобойни, где вместо животных были люди, я тоже в штыки принял… — Альфред поставил магический щит на пути тьмы. — Но подумай сам…

— Что тут думать?!

— Я знала, что мой муж любит свой народ, я посылала в бой мёртвых врагов королевства. Потери врага пополняли наши войска, и ни один гражданин королевства не погиб, — продолжила говорить Марисса. — Даже когда королевство превратилось в Империю, мёртвы продолжали хранить покой живых. Вечные стражи не знали усталости, не нуждались в пищи. А на захваченных землях вскоре устанавливался порядок, ведь нежить не может быть втянута в коррупцию… Вампиры получали пищу от сборов крови и больше не охотились на людей. Был баланс…

— Пока я не вышел из своей лаборатории с новой технологией, — вздохнул Альфред. — Я увидел мрак и ужас, страх и боль, ведь всё так изменилось. Даже мой ученик Шогар переметнулся на сторону Мариссы. Я почувствовал, что потерял контроль, подумал, что моя любимая вновь сошла с ума от жажды…

— Очень интересная история, но я эту тварь вслед за её вшивым генералом отправлю на высший суд, — Артиос спустил с поводка свою силу, которая рвалась в бой подобно церберу.

— Ты ничуть не изменился и остался глух к моим советам, — Альфред одним движением рассеял тьму, заточив её в сотне зеркал. — Ты стал сильнее, даже смог освоить одно из моих заклинаний, но… Остался таким же.

— Она должна получить по заслугам, — стоял на своём Артиос, готовясь к новой атаке.

— Артиос, посмотри на нас, — Альфред оголил торс, где была сгнивающая на глазах плоть. — Я умираю, мне осталось несколько часов перед тем как я умру. Столько же отведено и Мариссе. Но эти часы можно растянуть в года, если использовать кристальные саркофаги. Попробовать прожить нормальную жизнь без утаек, без войн и заговоров, пусть и в иллюзии. Марисса уже отплатила за всех грехи в своей темнице.

— Отплатила? — лицо Артиоса полностью покрыл тёмный дым.

Души поглощённых граждан, осколки сознаний нежити были взбешены услышанным.

— Отплатила?! — уже выкрикнул Артиос. — Скажи это родственникам погибшим! Встань перед матерью, потерявшей сына, и скажи, что эта тварь уже получила по заслугам!

Артиос уже не был уверен его это мысли, или сознания поглощённых душ взяли вверх над телом. Тем не менее огромная сильная волна рванула к Альфреду, заставляя мерцать пространство. Магические барьеры оказались прорваны, но тьма разбилась о красный энергетический щит, созданный Мариссой.

— Она уже фактически мертва, умрёт сейчас или через год, не имеет значения, — Альфред начал создавать заклинание. — Возможно, когда-нибудь ты поймёшь…

— Пока мы будем хоронить мёртвых, вы будете играть в молодоженов?! — Артиос ударом меча разрушил иллюзии, после чего собирался убить Альфреда.

Но вдруг земля ушла из-под ног, пространство завертелось, после чего мир на секунду исчез.

* * *

— Ты убил его? — тихо спросила Марисса, которая даже не могла поднять руку.

— Нет, просто телепортировал в Бескрайнее озеро, — ответил Альфред, смотря вдаль.

— Почему? Он же хотел убить тебя.

— Ты тоже хотела убить меня, — тяжело произнёс Альфред. — У нас есть сила, но имеем ли мы право лишать просто так кого-то жизни? Когда я думал, что да, теперь же я полон сомнений.

— Это называется мудростью.

— Наверное, возможно, в каком-то смысле да… — задумался Альфред.

— Но есть что-то ещё, — Марисса всегда превосходно чувствовала эмоции своего любимого.