Восхождение. Цена господства

Тихо чавканье раздалось в сотне метрах от идущего по тракту Артиоса. Какой-то падальщик умудрился скрыться от рыцарей и теперь поедал мёртвых. Трупоед отдаленно напоминающий человека своими когтями разрывал грудные клетки, после чего поедал внутренности.

Артиос продолжал спокойно идти, не обращая внимания на монстра. Вскоре трупоед заметил идущего человека. Злыми глазами он проводил по идущему мимо него человеку. Монстр не понимал, почему человек смотрит только к себе под ноги. Зайдя в спину к потенциальной добычи, падальщик прыгнул. Копьё сбило монстра в воздухе, за мгновение до того, как мощные челюсти сомкнулись бы на шее.

Артиос же продолжал идти. Мир вокруг был будто в тумане, требовалось приложить значительные усилия, чтобы сконцентрироваться на чём-то конкретном. Подобные ощущение, наверное, можно сравнить с утренним эффектом от бурной ночи, в которой смешались в безумном коктейле наркотики и крепкий алкоголь.

Боковым зрением Артиос чётко видел на озерном горизонте белую башню. Раньше её образ приходил лишь в самые критические моменты, после чего исчезал. Сейчас же изображение башни было чётким и постоянным.

Артиос не поворачивался в её сторону. Стоило на секунду задержать взгляд на белом сооружении, как башня тут же начинала затягиваться его. Артиос будто оказывался перед могучими воротами. Можно было рассмотреть каждый кирпичик из костей и черепов, ступеньки из серых корчащихся в агонии тел и тонкие струйки крови, стекающие между пепельных досок ворот.

Внешний вид вызывал страх, но белая башня продолжала манить. Артиос чувствовал, что в ней есть ответы на все вопросы. Однако стоило сделать лишь шаг, как ворота отдалялись. Башня одновременно была очень близко и невозможно далеко.

Внезапно Артиос почувствовал поднимающуюся внутри силу. Тьма из сосуда активизировалась и попыталась вновь покинуть своего носителя. Чёрные щупальца уже были готовы сорваться в сторону приближавшегося патруля, но резкий пинок вернул их на место. Тьма внутри него уже изрядно послабела и не могла противиться.

В то же время Артиос испытывал огромное желание дать волю своей силе. Поглотить ещё одного человека, облегчить боль. Но за одним последует и второй, а после остановиться станет ещё сложнее. Способность дарованная Артиосу была настолько же могущественна, насколько и опасна.

Ломка, которая следовала после поглощения душ, буквально разрывала на части. Её нельзя было сравнить с физиологической зависимостью, когда организм просто не может нормально функционировать без новой дозы. Состояние имело что-то схожее с психологической зависимостью, но будто имело другую природу. Артиос обладал достойной силой воли и полностью контролировал свои действия. Однако тьма внутри обладала своей волей и, когда получала пищу, становилась сильнее. Она хотела ещё больше и затмевала разум Артиоса, делая его своей игрушкой.

Патрульные что-то говорили, но Артиос не слушал их, пребывая в своих размышлениях. Он хотел просто лечь в удобную кровать и смотреть в потолок. Артиос хотел попробовать сконцентрироваться на словах патрульного, но апатичное безразличие раздавило попытку в зародыше.

Патруль привёл его к городу. На воротах стоял рыцарь в доспехах, который начал расспрашивать солдат. Защитники начали что-то бурно обсуждать.

Артиос постоял минуту другую, после чего медленно направился через ворота. Ворота были практически уничтожены, в широком проходе сидели несколько обычных вояк. Один из воинов подскочил, чтобы преградить путь. Стражник не был магом, поэтому от одного тычка плечом сел на пятую точку. Артиос же продолжил идти.

Сзади что-то начал кричать рыцарь. Артиос прошёл метров десять, после чего латная рукавица легла на плечо. Хватка была твёрдой и уверенной и заставляла остановиться.

В этот момент Артиос подумал, что можно было отправить на тот свет незадачливого рыцаря, который посмел ему мешать. Сейчас у него было достаточно силы, чтобы уничтожить закованного в латы воина на месте. После на тот свет отправится и его отряд. Если будет нужно Артиос перебьёт и новые подкрепления. У него уже есть сила, которая позволяет ему диктовать условия.

Артиос уже создавал в голове план по отступлению от элитных воинов Стеноса. Превратившись в туман он покинет город, уйдёт в лес, где будет по-одному разбираться с преследователями. Только вот зачем? Разве это его мысли? Почему ему вдруг стало легче убить, чем потратить несколько минут на объяснения?

— Артиос? — знакомый голос окончательно вырвал его из нерациональных размышлений.

— Достопочтенный Феррин, — рыцаря тут же принял стойку смирно, пусть и являлся членом ордена Кровавого грифона. — Это ваш человек? Он никак не реагировал на мои вопросы, а после попытался проникнуть в город.

— Пропусти его, всё нормально, — слегка нахмурился Феррин, после чего обратился к Артиосу. — Пойдём, у Лареса к тебе есть множество вопросов.

Артиосу было лень что-то отвечать, поэтому он просто пошёл за Феррином.