Восхождение. Цена господства

— Что? — недоуменно спросил генерал Рихт. — Сейчас?

— От этого зависит наша судьба, — твёрдо произнёс Ларес. — Вы сможете выделить своего грифона?

— Что? Ты хоть понимаешь о чём просишь? — опешил от дерзости рыцарь в красных одеждах.

— Да, — смотря прямо в глаза, произнёс Ларес.

— Хм… — задумался заместитель верховного магистра, после чего кивнул своему помощнику.

— Вы уверены? — спросил второй рыцаря.

— Королевский грифон не стерпит второго пассажира, отвези уважаемого верховного магистра Лазурного дракона, куда он попросит.

— Будет исполнено.

— Потяните время, — сказал последние слова Ларес, после чего убежал в сторону лошадей и двух грифонов.

— Что вообще происходит? — раздражённо спросил Артиос.

— Понятия не имею, задолбали эти ваши королевские интриги. Хочу обратно в море, — Мелос тоже не рад был от происходящего. — Не сыскать мне позора, если я сдохну на земле как сухопутная крыса.

Вскоре колонна мятежников остановилась, спешилась и вперёд отправилась треть людей. Право серьёзного голоса среди сил Белоснежного барса имел только Рин и Торус, но количество людей в сторонах было одинаковым. Верховный магистр белоснежного барса и верный генерал просто взял с собой больше людей, уравнивая присутствие северного князя и других орденов.

— Прекрасный вечер, — наигранно улыбаясь произнёс Рин. — Я ещё только подошёл, а верховный магистр именитого Лазурного дракона уже бежит поджав хвост. Вернее улетает. Жалкое зрелище.

— Лично у меня жалость вызывают только бесчестные предатели, — гордо молвил северный князь.

Северный муж был ростом около двух метров и могуч как медведь. Несмотря на стекающую из-под потрёпанной брони кровь, князь смотрел на Рина сверху вниз с превеликим отвращением.

— Иноземный захватчик, который вторгся на территорию Стеноса, вообще не должен присутствовать на этих переговорах, — ответил на выпад Рин.

— Да как ты смеешь, — прошипел князь. — Мои воины проливали кровь, пока ты пировал в своём шатре.

— Белоснежный барс никогда не славился преданностью, — подлил масла в огонь рыцарь Кровавого грифона. — Я лишь удивлён, что ему как-то удалось облапошить Торуса. Неужели верный генерал забыл, кто продавал оружие младшему брату.

После дерзких слов вперёд вышел уже знакомый Артиосу человек. Он видел его мельком в битве десятилетней давности. Генерал, которого прозвали мёртвым, в одиночку сдерживал натиск Рина и его людей. Торус был не просто силён, он также обладал гибким умом. Рин в тот день посчитал, что верный генерал решит отомстить ему лично. Белоснежного барса ненавидели практически все, ведь их глава успел подставить всех, продавал оружие на обе стороны, не давая гражданской войне затухнуть. Тысячи набитые золотом и драгоценными камнями сундуков находились в замках с белыми гербами, и стоили они сотни тысяч жизней.

Но как оказалось Торус сумел ненадолго усмирить свою гордость. Верный генерал, символ чести, исполнил дерзкий и довольно хитрый манёвр, уничтожив снабжение врага, а после отступил и спрятался в форте.

Теперь же Торус стал ещё сильнее, от одного его присутствия воздух вокруг дрожал. Артиос стоял поодаль от остальных рыцарей, но чувствовал, как волосы встают дыбом от периодических разрядов. Магическое зрение позволяло осмотреть качество артефактов на теле генерала. Ничего примечательного, дорогие побрякушки, на которые можно было купить замок и прилегающие земли. Но сильнее всего веяло энергией от странных лент, которые слегка виднелись из-под брони. Белые ткани окутывали всё тело Торуса, а нанесённые руны давали своему носителю силу сотен воинов.

— Я ничего не забыл! — гордо сказал Торус. — Ничего.

— Торус… — тихо произнёс король. — Послушай…

Но латная рукавица уже слетела с руки Торуса, направляясь прямо в лицо короля. Верный генерал бросил вызов своему врагу.

Артиос уже подумал, что тяжёлая рукавица врежется в шлем и собьёт с ног ослабленного короля. Но права рука поймала рукавицу прямо перед лицом.

— Это против правил! — тут же схватились за мечи рыцари вокруг короля.

Но ни один меч не покинул ножен, потому что король поднял свою руку, призывая к молчанию.

— Я принимаю вызов, — тихо произнёс король.

Правитель Стеноса сам подписал себе смертный приговор. Остальные лишь отошли на почтительное расстояние, чтобы не мешать дуэли. Король сказал своё слово, его подчинённым оставалось лишь слушаться.

Одетый в ламеллярный доспех Торус твёрдой рукой сжимал в руках глефу. Жёлтые, хищные глаза горели яростью и жаждой битвы. По всему телу бегали жёлтые молнии. Король же просто стоял, сжимая одной рукой покрытый чёрными пятнами меч.

— Ты ответишь за убийство последнего истинного наследника! — выкрикнул Торус. — Я заберу твою жизнь и отправлю в ад за убийство дочери настоящего короля! Ты поплатишься за смерть моего сына, за узурпацию трона!

Артиос сразу догадался о чём говорит Торус. Он слышал эту историю, что последняя наследница, носительница королевской крови, была убита в результате покушения. Новый король обещал её защитить, а после передать бразды правления, но на следующее утро после смерти тут же провёл свою коронацию.