Восхождение. Цена господства

Никаких улик не было, однако выгодно это было лишь одному человеку. Торус не имел доказательств, но свято верил в предательство.

— Я не убивал… — попытался что-то сказать король.

Но Торус уже ничего не слышал. Он направил в своего врага глефу, и жёлтая молния сорвалась с кривого клинка древкового оружия. Король поставил блок мечом, но не смог сдержать удара. Клинок треснул, разломился на две части, после чего молния угодила в доспех.

Доспехи начали разваливаться ещё быстрее, но король был ещё жив. Правитель Стеноса выпрямился, готовясь к новой атаке, но было поздно. Торус уже превратился в молнию и был в одном шаге. Король не успел ничего сделать. Глефа пронзила магический доспех насквозь. Король упал на колени, а Торус замер над ним.

— Не так я представлял себе нашу дуэль. Я ожидал скрестить оружие с могучим воином, но вижу лишь тень его былого величия.

— Добей его! — раздался голос Рина.

— Что это? — тихо задал риторический вопрос Мелос. — Это же грифон возвращается.

— И вправду, — согласился с моряком Артиос, представляя как расстроится Ларес: король был для ледяного мага абсолютным авторитетом, как и для многих в Стеносе.

— Смотри, а король ещё жив. Может Ларес ещё не опоздал.

Король внезапно начал медленно подниматься. В его груди всё ещё торчала глефа, которую продолжал сжимать Торус. Верный генерал не верил своим глазам, ведь глефа точно пронзила сердце.

— Торус, — из рта короля потекла струйка крови. — Дочь твоего короля жива.

— Что? Что ты несёшь?! — разозлился ещё сильнее Торус. — Ты ещё смеешь насмехаться?!

Торус счёл слова за оскорбление, ведь он сам присутствовал на похоронах дочки своего друга. Верный генерал резко выдернул глефу из груди, а после нанёс вертикальный удар. Новый удар разорвал броню на плече, прорубило рёбра и остановилось у самого сердца. От столь мощной атаки, король вновь впечатался в землю.

Торус стоял над телом своего врага. Он получил месть, но не чувствовал удовлетворения. Внутри была лишь пустота, верный генерал исполнил свой долг и лишился единственной цели в жизни. Все его враги теперь мертвы, как и друзья.

— Что же, — прервал молчание Рин. — Теперь других претендентов на трон нет. Так что… Я готов принять ваши клятвы прямо здесь.

Рин уже стоял рядом с погрузившимся в себя Торусом, ожидая какой-то реакции от защитников. Но ответом было лишь могильное молчание.

— Я скорее сдохну, чем преклоню колено перед трусливым безродным выскочкой, — первым прервал тишину рыцарь Кровавого грифона.

— Ваше родовое поместье уже в окружении моих людей. Многие жёны и дети твоих рыцарей находятся у меня в плену. Стоит ли твоя гордость их жизней? Знаешь, Зиральдия приняла бы правильное решение. Зачем нам продолжать лить кровь? Я приведу наше королевство к величию, а вы мне в этом поможете.

Внезапно все взгляды приковались к вернувшемуся в реальность Торусу. Верный генерал держал в руках амулет с красным рубином, который начинал светиться всё сильнее. Рука Торус дрогнула и выпустила из рук глефу.

— Этого не может быть, — тихо прошептали губы.

— Что случилось, Торус? Торус? — Рин обернулся к своему союзнику, после чего его глаза округлились. — Вот же чёрт.

С неба спикировал грифон, на огромной скорости он пропахал десяток метров перед тем как остановится. С животного спрыгнул Ларес, за которым находился маленький силуэт. Спутника ледяного мага скрывал балахон, а капюшон полностью скрывал лицо.

— Это тебе стоит преклонить колено, Рин. Ещё не поздно всё изменить, — произнёс последние слова король, после чего его броня и меч превратились в пыль.

За золотым шлемом скрывалось покрытое шрамами лицо ничем не примечательного человека. Он не был красив или уродлив. Самое обычное лицо, самого обычного человека, которого трудно было отличить от случайного прохожего в толпе. Однако именно он отдал всё ради своего народа и всегда старался на его благо.

Мало кто видел короля без шлема до этого момента. Перед людьми он всегда представлял в своём ослепительном величии. Большинство придворных даже не знали его имени, но это не мешало им уважать их правителя.

Собравшимся некогда было изучать лик их короля. Всё внимание оказалось прикованным к Ларесу и его спутнику. Рин первым догадался о личности скрытой за капюшоном. После волна озарения нахлынула на Торуса, заставляя того пасть на колени, а глаза наполнились страхом и отчаянием. Верный генерал дрожал от ужаса и неожиданного осознания.

После человек за спиной Лареса вышел вперёд и снял капюшон. В этот момент пазл сложился у самого Артиоса.

Глава 57

Артиос узнал спутницу Лареса. И сразу стали понятны ответы на многие вопросы.

Ещё будучи на службе у графа Артиос часто задавался вопросом. Откуда у аристократа так много денег. Дорогие артефакты, заморские учителя, элитные охранники… Странные покушения на жизнь его дочери.

— Я Элеонора де Ландорф, единственная живая наследница Бертамуса де Ландорфа Благославлённого, племянница Дедерика де Ландорфа Подлого, первая в очереди на престол королевства Стеноса.