Воскрешающая

− Брат, я не хочу этого, ты же знаешь. Я не позволю тебе стать скитальцем на этой земле. Всё моё принадлежит тебе. Пусть мы не всегда понимали друг друга, мы старались это делать.

Они обнялись, с трудом сдерживая слёзы.

− Будь рядом, − искренне попросил Иштер. – Ты нужен не только мне.

− Я понял, − Нацтер посмотрел в нашу сторону и улыбнулся.

− Ну, что, пойдём, − позвал Иштер брата. − Нам есть, о чем поговорить. Они нас догонят.

Нацтер кивнул, и они побежали.

− И нам пора, − проговорил король. − Подданные ждут объяснений. Думаю, Будущий Король вряд ли справится один. Ему могут не поверить.

Нас встречали приветственными криками и массой радостных восклицаний. Подданные королевской семьи шёпотом произносили моё имя. Отчего−то я внушала им благоговейный страх. Мне было неприятно, но я делала вид, что этого не замечаю.

Иштер и его брат оказывается, уже успели успокоить, взволнованный рассказами лекаря народ и убежали по своим делам. Нам лишь оставалось идти во дворец в сопровождении несмолкающих криков, прославляющих короля, королеву и… меня. «Да, здравствует Лануф, благословенная Дарьяном!».

− Это Иштер велел им повсюду прославлять вас и оказывать всяческие почести, − шепнула мне на ушко королева. – Мне кажется, я выгляжу счастливее вас, так не должно быть!

− Да? – я удивлённо посмотрела в её карие глаза.

− Скорее улыбнитесь, а то принц расстроится, увидев вас такой задумчивой. У нас не принято скрывать эмоции.

− Но даже если бы я захотела, от вас невозможно ничего скрыть, − пробовала возразить я.

Королева промолчала.

До самого дворца мы шли молча. Поддавшись всеобщему ликующе−восторженному настроению, я как−то незаметно для себя развеселилась, чем доставила королевской чете немалое удовольствие. У самых ворот мы вместе смеялись над забавными выкрутасами размалёванных клоунов.

Потом был пир…

О том, что меня раньше тревожило, я забыла ровно на девяносто девять дней. Все эти дни были сплошным праздником. Всевозможные конкурсы, турниры, скачки на летучих рыбах, орлиные бои, балы, даже юбилеи высокопоставленных членов королевской власти. Ежедневно мне вручали список мероприятий, на которых я непременно должна была присутствовать вместе с королевской семьей. Мне дарили странные подарки, драгоценности и за какие−то мне неведомые заслуги награждали знаками отличия. Я лишь улыбалась и всеми силами пыталась сохранять умное выражение лица.

Дни проплывали словно сон. События сменяли друг друга, не успевая надоесть и не вызывая усталости. Засыпая, я спрашивала себя: «А что будет завтра?» и с улыбкой вспоминала забавный эпизод прожитого дня.

Эти дни я была в полной мере счастлива. Мне всё больше нравилась такая насыщенная событиями жизнь.

О том, что отпущенный Нацтеру срок подходил к концу, я узнала при помощи своего внутреннего чутья. Королева становилась более молчаливой, король временами впадал в глубокую задумчивость. Близнецы хоть и продолжали пребывать в весёлом расположении духа, подшучивая друг над другом, всё же иногда бросали в мою сторону беспокойные взгляды.

Они ждали. Я же ничего ещё не решила. Почти ничего…

Случайно оставшись наедине с Иштером – хотя случайно – это громко сказано: случайности в королевстве бывали лишь по воле тех, кто считал их необходимыми – он прямо спросил меня: «Что я решила?»

Вопрос не застал меня врасплох. Рано или поздно он должен был прозвучать.

− Иштер, − начала я, – мне предстоит выполнить странную миссию. Возможно, я не справлюсь – это всё так сложно… Мы вдвоём сделали всё, чтобы продлить Нацтеру жизнь. Если бы я оставалась слепой, то, пожалуй, сама бы ушла к Дарьяну.

− А сейчас ты не собираешься это делать? – глаза его заблестели. Казалось, скажи я, то, что он с нетерпением ждёт, он запрыгает от счастья. Было жаль его разочаровывать, но я не спешила с ответом.

В зале, в котором мы расположились, было тихо, даже шторы на огромных окнах трепетали беззвучно, позолоченные статуи причудливых животных, казалось, прислушиваются к нашему разговору. Я была уверена, что никаких подслушивающих устройств в помещении не было. Зачем они, если все замыслы итак становятся всем ясны?

Мы сидели в широких качающихся креслах. Наши взгляды то и дело обращались к оранжерее, раскинувшейся перед нами, где на причудливых цветущих растениях дремали откормленные попугаи, а в круглых бассейнах плавали цветные рыбки, размером с форель, они перепрыгивали через фонтан, бьющий в центре, и с шумом плюхались в воду.

− Я не видела на Дарьяндесе ни одного корабля. Как вы покидаете эту планету?

− У нас есть корабли! Под дворцом аэрокосмодром находится. Ты можешь выбрать всё, что захочешь.

− Прямо сейчас? – удивлённо спросила я.

− Если ты не возражаешь, конечно.

− Я могла бы возразить, но не буду. Идём.

− А как же Нацтер? – Иштер мигом вскочил с кресла.

− Если я выберу себе корабль, считай, что этот вопрос решённый.

− О, Лануф… Я так хотел, чтобы мой брат летел с тобой! Спасибо! – кажется, принц был уверен, что корабль я себе найду.