Воскрешающая

− Это не шутка. Пока подобное новшество установлено на двух кораблях.

− В чём суть?

− Черви живут в топливе, предназначенном лишь для двух последних моделей комеата. Они пропускают его через себя, задерживая тяжелые частицы и изменяя его до такой степени, что, сгорев, отходы представляют собой всего лишь соединения кислорода и водорода.

− Воду?

− Да, но в таком ничтожно малом количестве, что определить источник воды невозможно. Догадываешься, что это значит?

Я пожала плечами и сказала первое, что пришло в голову:

− Мавр сделал своё дело, не оставив улик…

− Верно! – обрадовался принц, − ты сама можешь во всём убедиться. Один из кораблей здесь на платформе.

Иштер повёл меня к усовершенствованному учёными комеату

− Ты сказал два корабля, а где второй?

− Второй был куплен лордом Эшнером с Диво−Инкогнито.

− Лордом?.. − на несколько секунд я потеряла дар речи. Оказывается, такой лорд существует!

− Ты его знаешь? – поинтересовался Иштер, заметив моё замешательство.

− Пока, нет, но нам предстоит встретиться. А ты его видел?

− Тоже нет. Я был с тобой, когда это случилось.

Становилось интересно. Если лорд летал на Дарьяндес специально за кораблем, то, возможно, тот стоил того.

− Пойдём, посмотрим, только ли черви понравились лорду с Диво−Инкогнито.

− В общем, ты угадала. На корабле есть масса других полезных изобретений.

Первый отсек – отсек управления – поразил меня до глубины души. Он точь−в−точь напомнил мне отсек «Птички». Скрыв удивление, я прошла в другой отсек – спальная каюта. Она до мельчайших подробностей, вплоть до складок штор на иллюминаторах и зеркалах, всё как на «Птичке»!

− Тебе нравится?

− Это ведь не «Птичка», не так ли?

Я уже стала сомневаться. Может, мне приснилась её гибель в плазме Зелёного Карлика? Такое бывает…

− Я только не успел прибить вот это… − Иштер покосился на металлический квадратный листок, лежащий на тумбе.

Я взяла его в руки и перевернула… О, боже! Красными чернилами до боли знакомым медвежьим почерком была выведена дорогая сердцу надпись: «До весны не будить!».

− О, Иштер… Я не ожидала… Когда ты только успел приготовить мне такой сюрприз?

− Так, ты выбираешь этот корабль? – пареньку было нетрудно понять, что это именно то, что мне надо.

− Разумеется! Только дам ему новое имя. Я назову его «Мой Принц». Иштер… Ты так много сделал для меня. Не нахожу слов… Я люблю тебя!

Не выдержав нахлынувших чувств, я крепко обняла мальчика.

− Я тоже тебя люблю, Лануф. Не забывай про меня. Навещай хоть иногда. Я буду всегда тебя ждать.

− О, мой принц… Я обещаю, что буду прилетать к тебе.

− Вместе с Нацтером, − несмело предложил Иштер.

− Обязательно!

− Можно, я скажу о твоём решении брату?

− Конечно! Но только перед тем, как ты к нему побежишь, выведи меня отсюда, а то я долго здесь проплутаю в поисках выхода.

Иштер выполнил мою просьбу и, оставив меня в саду, умчался разыскивать брата. Едва я успела дойти до дверей своих апартаментов, как принц догнал меня и взволнованно сообщил:

− Лануф, его нигде нет! Он не откликается! Мои способности не в силах его найти!

Принц был на грани нервного срыва. Я никогда ещё не видела его таким встревоженным.

Глава 23

Мысль о том, где он может быть, пришла к нам одновременно. Мы смотрели в глаза друг другу и понимали, если то, что мы подумали, окажется правдой, то как напрасны оказались наши усилия, молитвы и просьбы. Неужели для Нацтера это не имело значения?

Я почувствовала, как внутри зарождается чувство вины, словно я приобрела экзотического зверя за баснословную сумму, и вдруг среди ночи просыпаюсь с гулко стучащим сердцем, вспомнив, что забыла его покормить.

− Срочно на Королевскую Гору! – воскликнула я. Каждая минута, казалась, подобна смерти.

− Внизу нас ждёт орланер! – крикнул Иштер и, не чуя под собой ног, мы бросились на первый этаж дворца в приёмный зал. Ещё издали, через окна можно было увидеть плавные очертания летательного аппарата – самого скоростного из используемых в атмосфере Дарьяндеса. Пользоваться им – исключительно королевская привилегия.

Иштер взял управление на себя. Я устроилась на сидение позади него и машинально пристегнула ремень, затем закрыла люк. Иштер проигнорировал систему безопасности, лишь закрыл за собой люк и немедля ни секунды вывел орланер на взлётную полосу.

Мы стремительно набрали скорость, высоту и за считанные минуты увидели в окнах заснеженную вершину Королевской Горы.

Затем так же стремительно до головокружения и тошноты, подкатывающей к горлу, начали снижение, похожее на крутое пике.

Иштер первым выскочил наружу. Я задержалась: руки тряслись, а пальцы никак не могли открыть замок ремня безопасности. Почва под подгибающимися ногами не казалась твёрдой, она норовила уйти в сторону и ушла бы, не держись я за овальное крыло орланера.

Нацтера мы нашли, сидящим на камне напротив входа в пещеру Дарьяна. Он не слышал, как мы прилетели. И даже мышь не услышала бы не только полёт аппарата, но даже и то, как он приземлился на шуршащие при ходьбе камни.

Услышав наши шаги, он медленно встал. Мне показалось, что Нацтер был недоволен нашим появлением.