Воскресшая из пепла. Россия. Век XVII

Во время переговоров удалось склонить крымского хана Ислам-Гирея III, этого опасного врага казачества, на временный союз. Хан обязался оказать военную помощь украинским войскам, для чего выделил четырехтысячный отряд конницы во главе с перекопским мурзой Тугай-беем. Этот союз носил вынужденный и крайне непрочный характер. Крымский хан не хотел усиления Украины, так же как не хотел усиления Польши. Заключая союз, он отдал предпочтение ближнему соседу в расчете на то, что будущие события подскажут, как поступить далее.

Тем не менее союз с крымским ханом явился крупной дипломатической победой Украины. В результате этого союза ликвидировалась угроза одновременной борьбы на два фронта и был обеспечен тыл с юга.

Польские паны были напуганы новым подъемом вооруженной борьбы украинского народа, которая быстро приняла угрожающий для них характер. Шляхта прекрасно понимала, какую опасность для ее господства представляло начавшееся на Украине крестьянско-казачье восстание. В марте 1648 г. коронный гетман Николай Потоцкий писал польскому королю, что хотя Хмельницкий имеет всего 3 тыс. войска, но если он войдет с ними на Украину, то эти 3 тыс. быстро возрастут до 100 тыс.[42]

В связи с этим польские феодалы решили принять срочные меры для подавления вооруженного выступления украинского народа. Весной 1648 г. они сосредоточили в районе Черкасс 32-тысячное войско. В его состав входили польские коронные войска, реестровые казаки и немецкая наемная пехота. Из числа этих войск польские паны сформировали два отряда и направили их к Запорожской Сечи — главному очагу восстания.

Один отряд под командованием полковника Барабаша, состоявший из реестровых казаков и немецкой наемной пехоты численностью 6 тыс. человек, получил задачу спуститься на судах вниз по Днепру к крепости Кодак и соединиться там с отрядом коронного войска такой же численности под командованием Стефана Потоцкого (сына гетмана), которому было приказано сухим путем следовать туда от Черкасс. После соединения обоим отрядам надлежало открыть совместные действия против Запорожской Сечи. Отряды были хорошо вооружены, имели полевую артиллерию и орудия на судах. Вслед за этими отрядами должны были двигаться главные силы польско-шляхетского войска во главе с коронным (главнокомандующим) гетманом Николаем Потоцким и его заместителем — Мартином Калиновским.

Узнав через хорошо поставленную разведку о намерениях и планах польских панов, Богдан Хмельницкий решил, не дожидаясь подхода противника к Сечи, выдвинуть навстречу ему украинские войска и стремительным ударом разгромить поляков по частям.

В апреле 1648 г. восьмитысячное украинское войско под командованием Богдана Хмельницкого выступило из Сечи, присоединило по дороге четырехтысячный отряд татарской конницы, стоявший на реке Бузулук, и стремительным маршем двинулось в северном направлении. Обойдя крепость Кодак, где находился значительный польский гарнизон, войска Богдана Хмельницкого расположились у Желтых Вод, болотистых истоков реки Желтая, притока реки Ингулец.

В результате искусно осуществленного маневра украинские войска заняли исключительно выгодное стратегическое положение по отношению к противнику, которое позволяло не допустить соединения обоих польских отрядов с гарнизоном крепости Кодак и вместе с тем создавало благоприятные условия для разгрома противника по частям.

Вскоре к Желтым Водам подошел отряд С. Потоцкого и, узнав о том, что перед ним войска Хмельницкого, построил укрепленный лагерь и занял оборону.

В то же время к Каменному Затону, расположенному северо-западнее крепости Кодак, стали прибывать суда из отряда Барабаша. Богдан Хмельницкий направил туда своих представителей, чтобы разъяснить реестровым казакам цели начавшейся освободительной войны. Реестровые казаки восстали против своих начальников, побросали в воду знамена, данные им польским правительством, и присоединились к войскам Хмельницкого.

В течение нескольких дней у Желтых Вод шли ожесточенные бои. Польско-шляхетские войска, опираясь на укрепленный лагерь, огнем артиллерии отражали настойчивые атаки украинского войска, которое окружило лагерь противника и наносило ему большие потери. Паны решили пробиться сквозь кольцо окружения и стали отходить в северо-западном направлении, надеясь соединиться с главными силами. 6 мая 1648 г. противник достиг урочища Княжьи Байраки, где казацкая пехота, заблаговременно высланная туда Богданом Хмельницким, устроила рвы и завалы. Как только польское войско вступило в Княжьи Байраки, оно было внезапно атаковано со всех сторон украинскими казаками. В результате ожесточенной сечи все польско-шляхетское войско легло на поле битвы, а сам С. Потоцкий, тяжело раненный, был взят в плен.