Воскресшее племя

Таежные обычаи на Севере запрещают варить в одном котле мясо с рыбою. Такое смешение считается одновременно обидой и для лешего владыки, дающего мясо, и для деда водяного, дающего чешуйчатую рыбу Но лесные одуны жили по-своему, и обычаи их были не такие, как у всех их соседей.

В ярких отблесках пылавшего костра сидело полукругом все одунское племя. Они сидели по чинам, по возрасту, по силе, по влиянию, выше всех — два старика. Один остролицый, худощавый, слепой. То был прадед Адрон, начальник лесного одунского рода. Рядом с ним сидел вышеупомянутый Михайло Кулдарь. Его острые глазки хитро поблескивали из-под косматых бровей, какие попадаются редко на лицах одунов. Пониже сидели две старухи: одна — поближе к Адрону, а другая — к Кулдарю. То были, очевидно, женские начальницы племени. Крепкие охотники и стройные подростки, девушки и женщины с грудными детьми, — все были вместе и жались друг к другу, как большое оленье стадо.

Оленье стадо тоже было недалеко. Из лесу слышался характерный стук рогов о древесные стволы. Время от времени мелкие копытца беспокойных телят постукивали, как будто кастаньеты.

Кендык с любопытством рассматривал это людское сборище. Их было немало, в общем около сотни — приблизительно то же количество, что и в его коркодымском роду. Но они были крепче, обветренные лица у многих были красны, как ольховая кора, и дети были завернуты в теплые шкуры зайцев, даже лисиц. В сущности, лесные одуны сидели у костра в том же порядке, как некогда садились коркодымцы на своих сходбищах. Но у этих одунов, как видно, все было общее: жилище, огонь и постель. Старый Адрон, закрыв свои невидящие глаза, хлопнул в ладоши. Это было приглашение к ужину. Молодые девчонки и мальчишки молча встали, перенесли все котлы на убитую площадку перед сиденьем стариков, потом стали выкладывать горячую пищу в глубокие долбленые корыта и разносить ее сидящим по порядку, установленному с давних пор. Мякоть и жир — тем, кто старше, кости — женщинам, разные обрезки и кусочки, которых набиралось в общем очень много, потроха, кровяную похлебку — юношам и детям.

«Видно, еда тоже общая», — подумал Кендык.

Гостей угостили наилучшим из дорожных запасов. В похлебку щедро прибавили топленого сала из белых оленьих пузырей. На углях испекли колобки из тертого мяса, смешанного с синей голубикой и тестом из толченых корней.

— Какие новости? — спросил престарелый Адрон. Таежный этикет предписывал обычный уклончивый ответ: все хорошо! Но Кендык ответил откровенно, по-новому:

— Всякие новости, много.

— Вы, стало быть, и будете загробные одуны? — спросил Адрон.

Стоустая молва сделала из шодымских одунов племя, воскресшее из мертвых. В свою очередь, и Кендыку эти лесные соплеменники, пришедшие неизвестно откуда, казались совершенно необычными, загробными, заморскими.

— Я слышал, вы отменили все старые законы? — спросил с важностью Адрон.

Кендык пожал плечами.

— Старые люди умирают, старые обычаи тоже. Старые законы запутаны, не сразу поймешь.

— Эти законы оставили нам старики, — резко ответил Адрон, — и сказали: живите вот этак.

— Лучше бы сказали: умрите вот этак, — горько отозвался Кендык.

— У нас олени есть, — с важностью выложил Адрон главный аргумент таежного и тундренного счастья.

Оленье стадо, особенно у бывших охотников, считалось за лозунг наивысшей удачи и сытости.

— У нас тоже олени есть, — похвастал Кендык.

— Откуда достались? — спросил с интересом Адрон.

— Сами завели, — настаивал Кендык, — собственным умением и собственным старанием.

— А где старики ваши? — спросил опять Адрон, упорно возвращаясь все к тому же предмету.

— Старики наши умерли, — отозвался снова Кендык, — довели нас до смерти, на край, тогда сами умерли.

Это была встреча двух течений таежной одунской жизни: старого и нового. Правда, лет десять назад коркодымские одуны жили по такой же старине и под властью стариков, как и эти пришельцы. Теперь и лесные одуны, привлеченные нежданной вестью, тоже вышли на речную дорогу и встали ночлегом на пустынном урочище. И этот ночлег, и эта дорога были для них новыми и неиспытанными, ведущими неизвестно куда.

Адрон о чем-то думал долго и с недоумением.

— Постойте, — сказал он наконец. — Старики у вас умерли, а вы вместо них живете. Так не бывает. Ты расскажи мне. Ваше место называли «Выморочным местом»?

— Да, называли, — согласился Кендык.

Он вспомнил мертвые поселки таинственных одунов на средней Шодыме.

— А вас называют «воскресшие одуны»?

— Ну так, — сказал Кендык.

— А ты сам, говорят, тоже воскресший. Лет сорок назад был такой беспокойный Кендык — живая заноза для племени.

Кендык только плечами пожал. Это предполагаемое тождество с Кендыком-людоедом, погибшим на каторге, стало раздражать его.