Восьмое правило волшебника, или Голая империя

– Нет, госпожа! – Он снова принялся рыдать, расстроенный ее недоверием. – Я никогда не встречался с Его Высочеством. Армия огромна и раскинулась широко. Мне приказывали в моем отделении. Ни обычные солдаты, ни их командиры, даже они, не удостаивались внимания Его Высочества. Его Высочество далеко на севере, несет слово Ордена живущим в беззаконии, диким народам; о нас он даже не думает... Мы всего лишь кучка людей, которых Орден, не спрашивая, послал схватить других людей. Мы – часть империи, и нас позвали, потому что мы были здесь. Но я никогда не встречался с Его Высочеством.

– Джегань встречался с тобой – в твоих снах. Он был в твоем сознании.

– Госпожа?.. – Произнеся первый звук, он сразу испугался, поняв, что сам осмелился задать ей вопрос, не дождавшись ее приказа. – Не понимаю...

Кэлен смотрела ему в глаза.

– Джегань был в твоем сознании. Он говорил с тобой.

– Нет, госпожа. – Мужчина в растерянности потряс головой. – Я никогда не говорил с Его Высочеством. Он мне никогда не снился, и я ничего о нем не знаю, кроме того, что он родился в Алтур-Ранге. – Вдруг человека осенила мысль, достойная его неповоротливого ума. – Хотите, чтобы я убил его, госпожа? Если вы желаете, позвольте мне убить его для вас, – умолял он.

Солдат даже не представлял, насколько абсурдна эта мысль. Но если бы Кэлен приказала, он был бы счастлив выполнить ее желание.

– Не уверена, все ли люди, чье сознание сноходец когда-либо подчинял себе, помнят об этом, но, по-моему, все, – тихо заговорила Кэлен, подойдя к Ричарду. – Те, кого я видела, знали о том, что Джегань находится в их сознании.

– А может ли сноходец завладеть сознанием человека так, чтобы тот не знал об этом?

– Думаю, да, – ответила Кэлен. – Но в Древнем мире миллионы людей. Как он мог знать, кого следует выбрать? Сноходец или нет, но он тоже всего лишь человек.

– У тебя есть искра? – спросил Ричард допрашиваемого.

– Нет.

– Так... Никки говорила мне, что Джегань не возится с теми, кто не имеет дара, – прошептал Ричард. – Ему трудно управлять сознанием тех, кто не обладает даром, поэтому император использует тех, у кого есть дар, чтобы контролировать тех, у кого его нет. Вот почему он захватил всех сестер. Джеганю приходится поддерживать контроль над ними и руководить их действиями. Это как раз то, о чем мы начали читать в письме Никки – что он создает с помощью сестер оружие из людей. Кроме этого, Джегань возглавляет армию и разрабатывает стратегию. Ему приходится управлять многими вещами, поэтому ему проще владеть сознанием имеющих дар.

– Но не всегда. Если приходится, если ему нужно, он может завладеть сознанием не имеющего дара. – Кэлен тоже перешла на шепот. – Может быть, нам стоит убить его сейчас.

Пока они говорили, Ричард не отрываясь рассматривал человека. Кэлен знала, что муж убил бы его без сомнения, если бы счел его бесполезным.

– Стоит мне только приказать, и он упадет замертво, – напомнила Кэлен.

Ричард секунду смотрел ей в глаза, потом перевел взгляд на солдата.

– Ты сказал, тебя послал некто по имени Николас. Кто этот Николас?

– Николас – могущественный волшебник, который служит Ордену.

– Ты видел его? Это он отдавал приказы?

– Нет. Мы слишком мелки, чтобы он возился с нами. Приказ был спущен нам сверху.

– Как вы узнали, где мы?

– Приказано было обследовать конкретный район. Нам сказали, что вы идете на север по восточной границе пустыни, и приказали вас схватить.

– Откуда Николас знал, где мы?

Мужчина моргнул, ища ответ в своей голове.

– Не знаю. Никто нам не сказал. Нам только было приказано прочесать эту территорию, найти вас и притащить обоих живыми. Командир, который передавал мне приказы, сказал, чтобы мы не смели проиграть, иначе Скользящий будет очень недоволен нами.

– Кто будет недоволен?.. Скользящий?..

– Николас Скользящий. Так его прозвали. Некоторые его только так и называют – Скользящий.

– Что? – Кэлен резко повернулась к солдату.

– Скользящий, госпожа, – задрожал он, видя ее гнев.

– Что это значит – Скользящий?

– Не знаю, госпожа, – мужчина принялся завывать, его ладони снова сложились в умоляющем жесте. – Не знаю. Ты спросила, кто послал меня, я ответил. Николас. Люди зовут его Скользящий.

– Где он сейчас? – спросил Ричард.

– Не знаю, – выпалил он, продолжая выть. – Я получал приказы от своего командира. Он сказал, что ему приказал брат Ордена.

Ричард глубоко вздохнул и почесал шею.

– Что еще ты знаешь об этом Николасе, кроме того, что он волшебник и его называют Скользящим?

– Знаю только, что я боюсь его, как и мои командиры.

– Почему? Что будет, если он в вас разочаруется? – спросила Кэлен.

– Он посадит нас на кол.

Кэлен еле подавила очередной приступ тошноты. К зловонию крови и горелой плоти вокруг прибавилось то, что она только что услышала. Женщина не знала, как долго выдержит ее желудок, если они задержатся здесь хоть на минуту, и если мерзавец произнесет еще хоть слово.

Она осторожно ухватилась за рукав Ричарда.

– Пожалуйста, дорогой, это ничего нам не дает, – прошептала она. – Давай уйдем отсюда? Если что-нибудь вспомним, то сможем спросить его позже.