Восьмое правило волшебника, или Голая империя

– Пойдешь впереди повозки, – спокойно приказал Ричард. – Не хочу, чтобы она все время была вынуждена видеть твою морду.

Солдат склонил голову и поплелся прочь.

– Не думаю, что Джегань завладел его сознанием, – произнесла Кэлен. – Но вдруг я ошибаюсь?

– Сейчас, мне кажется, мы должны оставить негодяя в живых. Том сможет легко наблюдать за ним. А если мы ошиблись, Том быстро с ним расправится. – Ричард тяжело выдохнул. – Я только сейчас кое-что понял.

– Что?

Он повлек Кэлен вперед.

– Пойдем, я скажу тебе.

В темноте Кэлен смутно видела повозку. Том следил за тем, как солдат обошел лошадей и встал перед повозкой. Дженнсен и Кара забрались внутрь. Фридрих устроился на облучке рядом с Томом.

– Сколько? – спросил Ричард Кару.

– Вместе с теми четырьмя на холме, о которых позаботился Том, и этим, получается двадцать восемь.

– Значит, все, – со вздохом облегчения промолвил Ричард.

Кэлен чувствовала его руку в своей. Лорд Рал остановился. Жена тоже замерла рядом, не зная, почему он не идет дальше. Ричард опустился на одно колено. Кэлен упала рядом с ним, поддерживая за плечи. Он зажмурился, все тело разбивала боль. Прижав руки к животу, Ричард скорчился, почти упав на землю.

Выпрыгнув из повозки, к ним стремглав бросилась Кара.

Несмотря на то что Кэлен была до предела обессилена, ею овладела паника. Женщина почти кричала в отчаянии.

– Мы должны придти к порталу! – Кэлен обращалась и к Каре, и к Ричарду. – Мы должны успеть к Зедду, спросить его, что делать. Нам нужна его помощь. И Зедд может помочь.

Ричард тяжело дышал, превозмогая боль. Кэлен ощутила себя абсолютно несчастной, не зная, чем помочь мужу.

– Лорд Рал, тебя учили владеть болью, – Кара опустилась на колени рядом с ним. – Ты должен сделать это, сейчас. – Морд-сит сгребла его волосы в кулак и подняла голову, чтобы заглянуть прямо в глаза. – Думай! Вспомни. Поставь боль на место. Немедленно! Сейчас!

Ричард сжал ее предплечье, благодаря за слова.

– Не можем, – наконец прошептал он Кэлен. – Мы не можем идти к порталу.

– Но мы должны, – настаивала Кэлен. – Портал – ближайший путь.

– А что, если я войду в портал, и моя магия не отзовется?

– Мы должны добраться до портала и поторопиться, – неистовствовала Кэлен. Но она побоялась добавить: чтобы успеть вовремя.

– Но если что-то будет не так, я умру. – Ричард задыхался. – Без магии пересечение портала смертельно. Меч в последнее время подводит меня. – Он сглотнул и закашлялся, ловя ртом воздух. – Если мой собственный дар вызывает боли, разрушающие мою магию, то, войдя в портал, я умру, прежде чем успею сделать первый вдох. И тогда мы узнаем правду.

По жилам Кэлен прокатилась ледяная волна ужаса. Зедд оставался единственной надеждой Ричарда. Это был план, который она тщательно продумала. Если Ричард срочно не получит помощи, головные боли убьют его.

Кэлен опасалась, что знает, почему магия меча не отзывается. Скорее всего это не связано с головными болями. Она боялась, причина кроется в том же самом, что сломало печать. Сигнальный маяк указал на нее. Если это правда, то именно она, Кэлен, причина и этих, и многих других бед.

Но если она права, если это правда, то и Ричард прав. И тогда вхождение в портал будет для него равносильно смерти. Если Кэлен права, муж не сможет не только пройти портал, но даже не успеет дойти до него.

– Ричард Рал, если ты отвергаешь мой план, предложи свой.

Он задыхался, испытывая неимоверную боль. Когда муж закашлялся, Кэлен увидела кровь.

– Ричард! – ахнула она.

Том подбежал к ним. Увидев окровавленное лицо Ричарда, он тоже побледнел.

– Помоги мне отнести его в повозку, – попросила Кэлен, пытаясь говорить ровно.

Кара подставила плечо под одну руку, Том обхватил Ричарда за другую и помог Кэлен и Каре поставить его на ноги.

– Никки, – просипел Ричард.

– Что? – спросила Кэлен.

– Хотела знать, какие у меня идеи? Никки... – Боль снова забрала его дыхание. Когда он кашлял, кровь появлялась изо рта и стекала по подбородку.

Никки – ведьма, не волшебница. А Ричарду нужен волшебник. Даже если им и не пришлось ехать через всю страну, можно было найти кого-нибудь здесь.

– Но Зедд смог бы помочь лучше всех... – настаивала Кэлен.

– Зедд слишком далеко. Надо ехать к Никки. Она пользуется обеими сторонами дара.

Об этом Кэлен не подумала. Ведьма и вправду может помочь.

На полпути к повозке Ричард потерял сознание. Они едва удержали его. Том подхватил его под мышки, а Кэлен с Карой придерживали его колени.

Том одним заботливым и мощным рывком уложил Ричарда в повозку. Дженнсен быстро раскатала спальный мешок. Все вместе они осторожно положили Ричарда. Кэлен наблюдала за собой словно бы со стороны: как она двигается, говорит. Она заставила себя не впадать в панику.