Воспитание тёмных. Книга 1

Он рассказал. И так я узнала, что у меня была вереница предшественниц.

Десяток с лишним — раньше они приходили реже, в последнее время их стали искать целенаправленно… Единственное ограничение — броши, которых Азмарен берёт не больше двух за раз.

Но одни претендентки оказывались слабы, другие заваливали испытания, даже имея таланты. А две погибли. Это… заставило замолчать. Как бы я себя ни накручивала прежде, именно в тот миг, кажется, почувствовала, что смерть — реальна.

Не так уж вероятна, но по-особому близка.

— Спасибо, — шепнула я парню. — Не знаю, что ты обо мне подумал, но у меня пока закончились вопросы.

— Да не за что. Ты, вроде, девчонка ничего… вот тебе один совет: лучше учись. Бегать вокруг и тратить время на ерунду будешь потом, когда пройдёшь хотя бы первое из испытаний.

Интересно, совет подкинут Азмареном?

Так или иначе, я кивнула — и уходила от парня в сложных чувствах.

Вот, значит, как. Система! Девушки приходят, не справляются и бегут домой — лишь пара, судя по словам Стардика, остались в Айше. Искать их, видимо, нет смысла: если принц демонов обработал одного из пришедших, то наверняка добрался и до других!

А в нашем мире кандидаток ищет тот тип, который теперь общается с Анькой. Правда, как-то плохо он работает: ну серьёзно, листовка на конференции и небольшая игра?! Кого он таким образом надеялся привлечь? Мог бы ведь забросить крючок на форум любителей тёмного фэнтези, а лучше — собеседование провести! Всё объяснить и подобрать девчонку, которой демоны с их интригами поближе будут.

Хотя, если верить Стардику, мои предшественницы подходили не так уж плохо…

Может, я чего-то ещё не понимаю?

В любом случае, разговор не утешил. Всё, что я узнала, мне позволил знать Азмарен. Но даже несмотря на это, часть слов впечатлила.

Учиться. Потому что, кажется, у меня даже меньше шансов освоить тёмную магию, чем у предшественниц. А те провалились. Я не хочу, чтобы меня покалечили на испытаниях, я хочу вернуться домой живой и здоровой!

А значит, учиться придётся. Что ж, хотя бы это я умею.

Глава 15

Как и было решено, я училась дальше. Концентрировалась на занятиях. Разве что вечерами, после упражнений с энергией, всё-таки терзала демонический букварь. Найрити произносила для меня слова — медленно, разбивая на чёткие слоги, которые не «портило» заклятье. А я в ответ подтягивала её по курсу Рранда — единственному, который давался мне легче.

Ещё неделя прошла, а в начале следующей нас ждало… событие из важных.

— Завтра вам объявят подробности о первом испытании, — поджав губы, сообщила леди Хааль. — На практикуме госпожи Геррель. Надеюсь, вам всем хватит ума явиться туда в срок. Йаала, ты останься.

От одной этой новости сердце попыталось сбежать в пятки. Но следующим утром мы действительно собирались на территории садов.

В тот день выглянуло неожиданное солнце — то, что редко появлялось в небе над Айшем. Найрити накрутила на себя больше тряпок, чем обычно, я просто радовалась брюкам и хорошей погоде, и мы шли по тропинке меж деревьев.

Когда заметили впереди фигуру в белом.

— Пожалуйста, не осуждай меня, — шепнула я вампирше, едва успев осознать, что творю. И бросилась к эльфу.

— Мэтр Соламейн!

К счастью, мужчина услышал и развернулся. Прижал рукой светлый плащ, дожидаясь меня.

— Олеся? — приподнял брови.

— Можно с вами прогуляться?

— До общего собрания?

— Вы… тоже туда идёте?

Эльф кивнул. Я замялась: конечно, прилюдно мы общались только на его факультативе. Если я явлюсь к группе в компании страшного куратора, то произведу фурор! Но…

— Ладно, послушайте, пожалуйста. Я больше не могу так! — и я выплеснула ему в лицо свои переживания. Рассказала, как говорила с пришедшим, как ношусь по Айшенару, не зная, куда сунуть нос. И везде натыкаюсь на преграды, возведённые Азмареном.

— Значит, принц не пожелал быть с вами откровенным… — подытожил эльф печально.

— Прошу! Вы здесь единственный, кому он не может приказать! Расскажите мне, на что такое страшное вы намекнули? Я уже схожу с ума!

Теперь он думал долго. На спокойном лице, между бровями легла складка.

— Мне жаль, что так вышло, — сказал наконец, — я не хотел делать хуже. Но, боюсь, в данном случае вы не добьётесь добра, идя против чужой воли. Просто дайте себе и окружающим ещё немного времени. Что бы я ни думал о Хранителе… сомневаюсь, что своим упрямством он пытается вам навредить.

Это было так неожиданно, что даже язык онемел.

— То есть, теперь вы защищаете…

— Врага?

— Знали бы вы, что принц говорит о вас!

— Поверьте, у меня не такое плохое воображение — я представляю.

Вот так. Признаться, я опустила руки — и эльф туда же!

— Я рад, что вы ходите на мои занятия, — произнёс он внезапно. Ушёл от темы, но это прозвучало так обезоруживающе…

— Я тоже рада, — сорвалось с языка.

— Постарайтесь думать не только о плохом. Хорошее всегда найдётся, даже здесь.

На этом он меня оставил — слегка растроенную и не верящую. Глядя эльфу в след, я всё-таки скомкала в ладонях шарик энергии. «Хорошее»?..

Когда я пришла на практикум, куратора там ещё не было.