Воспитанница института для благородных девиц

Сегодня, когда из-за бесконечного дождя вынужден воспользоваться своим экипажем, я заметил, что даже наши отборные лошади едва переставляли ноги, двигаясь по грязному густому месиву, в которое превратилась основная большая дорога между соседними губерниями. Почему она не вымощена?

«Нужно будет поручить кому-то осмотреть все дороги в империи и, при необходимости, поднять этот вопрос перед отцом и Большим Советом», — отметил про себя, глядя на чью-то безнадёжно застрявшую в грязи повозку с грузом.

— Помогите! Подтолкните немного! — хозяин повозки кинулся в моему вознице, на бегу с трудом вынимая сапоги из цепкой дорожной жижи.

Я стукнул в окошко, позволяя задержку. Сам же решил воспользоваться возможностью и поспать. За всё то время, пока я занимаюсь поисками Александры, выспаться мне удавалось считанные разы. Наряду со своей основной целью, мне приходилось со всем усердием выполнять проверки текущего состояния дел в каждом пункте на пути моего следования. Как член правящей семьи драконов, иначе я не мог поступить.

Я откинул голову назад на мягкий подголовник и прикрыл глаза. Сразу провалился в сон.

Видимо, совсем измотался, потому, что проспал всю дорогу до центрального города губернии. Но хоть мой организм и получил необходимый ему отдых, всё же я был недоволен. Всей душой предпочёл бы носиться по окрестностям ещё одной губернии и прочёсывать близлежащие села и деревеньки, разыскивая мою девочку, а не пытаться немного поспать в просторном салоне кареты. Досадно, что Боги решили по-своему, разверзнув небеса и опрокинув на местные земли реки воды.

Подъезжая к городу, я хмуро смотрел на размытую серую полосу, появившуюся на горизонте, в которой смутно прорисовывались очертания крайних домов.

Второй год я в отчаянном поиске…

Очередной губернский город…

А дождь всё не прекращался, наоборот, на въезде на нас хлынул такой сильный ливень, что не могло быть и речи о том, чтобы учуять какие-то запахи за пределами салона кареты, и это безмерно раздражало меня.

Уже прошли те дни, когда я, прилетая в каждый новый городок дрожал от предвкушения скорой встречи со своей девочкой и верил, что найду её именно здесь. Нет, я не сдался, но как-то совладал с собой и своими чувствами, стал более-менее уравновешен.

В первое время, когда Александра не находилась в очередной губернии, я до безумия расстраивался, срывался и спешил, мчался дальше, в следующий город. За мной, часто галопом, неслись экипажи с тремя инспекторами, выделенными отцом мне в помощь для проверки счетов и финансовых книг.

Со временем подобные срывы прекратились. С каждой неудачей я не то, чтобы терял веру и надежду на то, что найду Александру. Нет. Я просто, наконец, понял, что это может произойти очень нескоро. Ощущение, что бешенный пожар в моей груди превратился в ровное сильное пламя.

Теперь в каждой новой губернии я уже не носился, сломя голову, а спокойно работал, проводя инспекционные проверки, и, одновременно, целенаправленно вёл поиски Яблоньки. Кроме того, стал ровно относиться к каждой новой неудаче.

Я принял решение, что Александра нужна мне и просто продолжал её искать, снова и снова. Знал, что не остановлюсь, пока не найду.

Мы въехали в очередной город, в котором я буду старательно инспектировать состояние дел всей губернии, центром которой он был. Для местной городской администрации, а порою, и для всей губернии, мой приезд был судьбоносным и одним из важнейших событий в жизни. Для меня же, это была всего лишь ещё одна местность, где я между делом, порученным мне отцом, буду искать Яблоньку.

Несмотря на имеющуюся у меня информацию от директрисы института для благородных девиц, что отец Александры проживает именно в каком-то городе, я, на всякий случай, пока мои сопровождающие переезжали из одного центра губернии в другой, предварительно в драконьей ипостаси облетал все сёла, деревни и хутора при каждом новом городе. Не хотелось случайно пропустить девочку и по второму разу прочёсывать всю империю.

В этот раз заранее облететь округу не получилось. Затяжные осенние ливни накрыли нас ещё в начале пути, усилились на границе губернии и сопровождали до самого города.

Дорогу к дому губернатора вознице пришлось спрашивать в одном из домов, поскольку в ненастную погоду на пустынных улицах не наблюдалось ни одного прохожего.

Я ехал и рассуждал о том, что теперь мне придётся совместить большой облёт с инспекционной работой. Я запланировал облетать все окрестные населённые пункты, а потом сам город по ночам, сразу, как только прекратиться дождь. А пока решил поискать Яблоньку так, как искал бы человек, но используя свой острый нюх. В свободное время постараюсь посетить как можно больше мест, где собирается много людей и походить по улицам города…

Наконец, послышался окрик возницы на лошадей и его довольное и усталое: «прибыли, наконец». Экипаж остановился, и я открыл дверцу.