Воссоединение

Глава 5 Чистая, ясная пустота космоса, когда шаттл вышел из атмосферы Земли, наполнила Флинкса облегчением. Не то чтобы он уже благополучно двинулся в путь. В дополнение к коммерческим станциям, окружавшим родной мир, существовал ряд военных складов и других правительственных объектов, доступ к которым был закрыт для общественности. Никто не мог просто подойти к такому чувствительному месту, как Земля, и сесть на шаттл. Необходимо было установить личности замедляющих ход судов и тех, кого они перевозили; карантинные процедуры должны быть признаны и соблюдены; должны были быть предоставлены разрешения. Уехать, однако, было гораздо менее сложным делом. Никто особенно не заботился о том, чтобы зараженный экипаж или груз заражали пустоту. Несмотря на это, и хотя ему не мешали, когда двигатели его шаттла переключались с космической скорости на режим маневрирования, он внимательно следил за каждым монитором в кабине. В его присутствии не было необходимости: шаттл предупредит его, если им бросят вызов. Но он слишком нервничал, чтобы застрять в транспортной обвязке, пока корабль пробирался через орбитальный трафик к дрейфующему Учителю. Он свободно парил в командном кресле, удерживаемый на месте только хваткой за подлокотники. В кабине Пип свободно кувыркался, довольно извиваясь и вертясь. Она приспособилась к невесомости много лет назад и полностью наслаждалась случайным освобождением от гравитации. Освободившись от ограничений Земного притяжения, она извивалась и извивалась в воздухе, весело хлопая складчатыми крыльями, больше походила на свободно плавающую ветку нуди, чем на аласпинскую мини-драгу. Вернувшись на борт «Учителя», чрезмерный дрейф от его позигравитационного двигателя заставит ее еще раз бить воздух, чтобы оставаться в воздухе. Как и все корабли, ожидающие выхода за пределы системы, «Учитель» стоял далеко от переполненного экваториального пояса. Чем дальше удалялся шаттл от сверкающего планетарного ожерелья станций, больших и малых, автоматизированных и обитаемых, тем больше расслаблялся Флинкс. Когда, наконец, Учитель показался в иллюминаторе достаточно большим, чтобы его можно было видеть невооруженным глазом, он бы подпрыгнул от радости, если бы его не удерживала опасность сделать это в невесомости. Теперь ему ничего не оставалось делать, как расслабиться, смотреть и ждать. Автоматы управляли почти всей современной навигацией с большей скоростью, эффективностью и точностью, чем любой пилот-человек. Он знал, что в древние времена машины были созданы для поддержки людей. Теперь люди служили резервной копией для своих превосходно созданных машин. Шаттл и корабль-база обменивались высокоскоростными потоками сжатой информации, в то время как их хозяин и его змееподобный компаньон ждали совместного кибернетического разрешения на смену кораблей. На консоли загорелся контрольный сигнал, и голос, чистый и четкий, заполнил кабину. «Шаттл один-один-четыре-шесть, это миротворческая станция Чагос. Прошу дать ответ». Тихо ругаясь, Флинкс колебался столько, сколько считал терпимым, прежде чем ответить. К этому времени двигатели шаттла полностью отключились, и атмосферный транспорт дрейфовал с регулируемой скоростью. выход на открытое пространство, выжидательная задержка по левому борту Учителя. «Станция Чагос, это один-один-четыре-шесть. Как погода там, где вы находитесь?» Снаружи линия терминатора прорезала черную полосу через сапфировое великолепие Индийского океана. — Зависит от того, с какой стороны станции ты загораешь, раз-один-четыре-шесть. Мы получаем общий запрос из западной части Южной Америки приостановить все, повторяю все, запуски в течение половины орбитального периода. Это общее предостережение для всех судов, подавших заявку на отплытие за пределы системы, и оно не относится конкретно к вам. Вы можете подчиниться?» Приглушенный лязг разнесся по корпусу шаттла, когда он соединился и был заперт в грузовом отсеке. Мягко оттолкнувшись, Флинкс легко вылетел из командного кресла. Собрав Пипа, он двинулся к главному выходу. Надлежащая гравитация не вернется в его окружение до тех пор, пока основы КК-драйва Учителя не будут реактивированы. "Без проблем." Он ответил быстро, зная, что всенаправленный датчик шаттла найдет и усилит его голос. — Эй, бродяга, скажи мне, что происходит?